– Ah ! cela vous va, dit Chicot, continuons, l’ami, j’ai la tête solide.
Et chacun d’eux avala encore sa bouteille.
Le vin produisait sur les deux compagnons un effet tout opposé : il déliait la langue de Chicot et nouait celle de Borromée.
– Ah ! murmura Chicot, tu te tais, l’ami ; tu doutes de toi.
– Ah ! se dit tout bas Borromée, tu bavardes, donc tu te grises.
– Combien faut-il donc de bouteilles, compère ? demanda Borromée.
– 245 –
– Pour quoi faire ? dit Chicot.
– Pour être gai.
– Avec quatre, j’ai mon compte.
– Et pour être gris ?
– Mettons-en six.
– Et pour être ivre ?
– Doublons.
– Gascon ! pensa Borromée ; il balbutie et n’en est encore qu’à la quatrième.
– Alors nous avons de la marge, dit Borromée, en tirant du panier une cinquième bouteille pour lui et une cinquième pour Chicot.
Seulement Chicot remarquait que des cinq bouteilles rangées à la droite de Borromée, les unes étaient à moitié, les autres aux deux tiers, aucune n’était vide.
Cela le confirma dans cette pensée qui lui était venue tout d’abord, que le capitaine avait de mauvaises intentions à son égard.
Il se souleva pour aller au devant de la cinquième bouteille que lui présentait Borromée, et oscilla sur ses jambes.
– Bon ! dit-il, avez-vous senti ?
– Quoi ?
– Une secousse de tremblement de terre.
– 246 –
– Bah !
– Oui, ventre de biche ! heureusement que l’hôtellerie de laCorne d’Abondance est solide, quoiqu’elle soit bâtie sur pivot.
– Comment ! elle est bâtie sur pivot ? demanda Borromée.
– Sans doute, puisqu’elle tourne.
– C’est juste, dit Borromée en avalant son verre jusqu’à la dernière goutte ; je sentais bien l’effet, mais je ne devinais pas la cause.
– Parce que vous n’êtes pas latiniste, dit Chicot, parce que vous n’avez pas lu le traité De natura rerum ; si vous l’eussiez lu, vous sauriez qu’il n’y a pas d’effet sans cause.
– Eh bien ! mon cher confrère, dit Borromée, car enfin vous êtes capitaine comme moi, n’est-ce pas ?
– Capitaine depuis la plante des pieds jusqu’à la pointe des cheveux, répondit Chicot.
– Eh bien ! mon cher capitaine, reprit Borromée, dites-moi, puisqu’il n’y a pas d’effet sans cause, à ce que vous prétendez, dites-moi quelle était la cause de votre déguisement ?
– De quel déguisement ?
– De celui que vous portiez lorsque vous êtes venu chez dom Modeste.
– Comment donc étais-je déguisé ?
– En bourgeois.
– Ah ! c’est vrai.
– 247 –
– Dites-moi cela, et vous commencerez mon éducation de philosophe.
