– Sois le bienvenu. Anvers, où en est Anvers ?
– 213 –
– Anvers appartient au prince d’Orange, sire.
– Au prince d’Orange, qu’est-ce que c’est que cela ?
– À Guillaume, si vous l’aimez mieux.
– Ah ça, mais, et mon frère ne marchait-il pas sur Anvers ?
– Oui, sire ; mais maintenant, ce n’est plus sur Anvers qu’il marche, c’est sur Château-Thierry.
– Il a quitté l’armée ?
– Il n’y a plus d’armée, sire.
– Oh ! fit le roi en faiblissant des genoux et en retombant dans son fauteuil, mais Joyeuse ?
– Sire, mon frère, après avoir fait des prodiges avec ses marins, après avoir soutenu toute la retraite, mon frère a rallié le peu d’hommes échappés au désastre, et a fait avec eux une escorte à M. le duc d’Anjou.
– Une défaite ! murmura le roi.
Puis, tout à coup, avec un éclair étrange dans le regard :
– Alors les Flandres sont perdues pour mon frère ?
– Absolument, sire.
– Sans retour ?
– Je le crains.
Le front du prince s’éclaircit graduellement comme sous le jour d’une pensée intérieure.
– 214 –
– Ce pauvre François, dit-il en souriant, il a du malheur en couronnes. Il a manqué celle de Navarre ; il a étendu la main vers celle d’Angleterre ; il a touché celle de Flandre : gageons, du Bouchage, qu’il ne régnera jamais : pauvre frère, lui qui en a tant envie !
– Eh ! mon Dieu ! c’est toujours comme cela quand on a envie de quelque chose, dit Chicot d’un ton solennel.
– Et combien de prisonniers ? demanda le roi.
– Deux mille, à peu près.
– Combien de morts ?
– Autant au moins ; M. de Saint-Aignan est du nombre.
– Comment ! il est mort, ce pauvre Saint-Aignan ?
– Noyé.
– Noyé ! Comment ! vous vous êtes donc jetés dans l’Escaut ?
– Non pas ; c’est l’Escaut qui s’est jeté sur nous.
Le comte fit alors au roi un récit exact de la bataille et de l’inondation.
Henri l’écouta d’un bout à l’autre avec une pose, un silence et une physionomie qui ne manquaient pas de majesté.
Puis, lorsque le récit fut fini, il se leva et alla s’agenouiller devant le prie-Dieu de son oratoire, fit son oraison, et, un instant après, revint avec un visage parfaitement rasséréné.
– Là ! dit-il, j’espère que je prends les choses en roi. Un roi soutenu par le Seigneur est réellement plus qu’un homme.
– 215 –
Voyons, comte, imitez-moi, et puisque votre frère est sauvé comme le mien, Dieu merci, eh bien ! déridons-nous un peu.
– Je suis à vos ordres, sire.
– Que veux-tu pour prix de tes services, du Bouchage ?
parle.
– Sire, dit le jeune homme en secouant la tête, je n’ai rendu aucun service.
