Cette maison avait sa porte sous une sorte d’auvent formant balcon. Un banc de pierre accompagnait sa façade, dont il faisait le seul ornement.
C’était en même temps l’utile et l’agréable, car il servait d’étriers aux passants pour monter sur leurs mules ou sur leurs chevaux.
– Voyons cette cuirasse, dit le marchand, quand ils furent arrivés sous l’auvent.
– Tenez.
– Attendez ; on remue, je crois, dans la maison.
– Non, c’est en face.
Le marchand se retourna.
En effet, en face il y avait une maison à deux étages, dont le second s’éclairait parfois fugitivement.
– Faisons vite, dit le marchand en palpant la cuirasse.
– Hein ! comme elle est lourde ! dit Samuel.
– Vieille, massive, hors de mode.
– Objet d’art.
– Six écus, voulez-vous ?
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– Comment ! six écus ! et vous en avez donné dix là-bas pour un vieux débris de corselet !
– Six écus, oui ou non, répéta le marchand.
– Mais considérez donc les ciselures ?
– Pour revendre au poids, qu’importent les ciselures ?
– Oh ! oh ! vous marchandez ici, dit Samuel, et là-bas vous avez donné tout ce qu’on a voulu.
– Je mettrai un écu de plus, dit le marchand avec impatience.
– Il y a pour quatorze écus, rien que de dorures.
– Allons, faisons vite, dit le marchand, ou ne faisons pas.
– Bon, dit Samuel, vous êtes un drôle de marchand : vous vous cachez pour faire votre commerce ; vous êtes en contravention avec les édits du roi, et vous marchandez les honnêtes gens.
– Voyons, voyons, ne criez pas comme cela.
– Oh ! je n’ai pas peur, dit Samuel en haussant la voix ; je ne fais pas un commerce illicite, et rien ne m’oblige à me cacher.
– Voyons, voyons, prenez dix écus et taisez-vous.
– Dix écus ? Je vous dis que l’or seul le vaut ; ah ! vous voulez vous sauver ?
– Mais non ; quel enragé !
– Ah ! c’est que si vous vous sauvez, voyez-vous, je crie à la garde, moi !
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En disant ces mots, Samuel avait tellement haussé la voix qu’autant eût valu qu’il eût effectué sa menace sans la faire.
À ce bruit, une petite fenêtre s’était ouverte au balcon de la maison contre laquelle le marché se faisait ; et le grincement qu’avait produit cette fenêtre en s’ouvrant, le marchand l’avait entendu avec terreur.
– Allons, allons, dit-il, je vois bien qu’il faut faire tout ce que vous voulez ; voilà quinze écus, et allez-vous-en.
– À la bonne heure, dit Samuel en empochant les quinze écus.
– C’est bien heureux.
– Mais ces quinze écus sont pour mon maître, continua Samuel, et il me faut bien aussi quelque chose pour moi.
