Comme il faisait déjà nuit et que sans doute le marchand de ferraille était pressé, ce dernier avait déjà fait une trentaine de pas lorsque Samuel sortit de l’hôtel.
Celui-ci fut donc obligé d’appeler le marchand de ferraille.
Celui-ci s’arrêta avec crainte et jeta un coup d’œil perçant sur l’homme qui venait à lui ; mais le voyant chargé de marchandises, il s’arrêta.
– Que voulez-vous, mon ami ? lui dit-il.
– Eh ! pardieu ! dit le laquais d’un air fin, ce que je veux, c’est faire affaire avec vous.
– Eh bien, alors faisons vite.
– Vous êtes pressé ?
– Oui.
– 131 –
– Oh ! vous me donnerez bien le temps de souffler, que diable !
– Sans doute, mais soufflez vite, on m’attend.
Il était évident que le marchand conservait une certaine défiance à l’endroit du laquais.
– Quand vous aurez vu ce que je vous apporte, dit ce dernier, comme vous me paraissez amateur, vous prendrez votre temps.
– Et que m’apportez-vous ?
– Une magnifique pièce, un ouvrage dont… Mais vous ne m’écoutez pas.
– Non, je regarde.
– Quoi ?
– Vous ne savez donc pas, mon ami, dit l’homme aux cuirasses, que le commerce des armes est défendu par un édit du roi ?
Et il jetait autour de lui des regards inquiets.
Le laquais jugea qu’il était bon de paraître ignorer.
– Je ne sais rien, moi, dit-il ; j’arrive de Mont-de-Marsan.
– Ah ! c’est différent alors, dit l’homme aux cuirasses, que cette réponse parut rassurer un peu ; mais quoique vous arriviez de Mont-de-Marsan, continua-t-il, vous savez cependant déjà que j’achète des armes ?
– Oui, je le sais.
– 132 –
– Et qui vous a dit cela ?
– Sangdioux ! nul n’a eu besoin de me le dire, et vous l’avez crié assez fort tout à l’heure.
– Où cela ?
– À la porte de l’hôtellerie de l’Épée du fier Chevalier.
– Vous y étiez donc ?
– Oui.
– Avec qui ?
– Avec une foule d’amis.
– Avec une foule d’amis ? Il n’y a jamais personne d’ordinaire à cette hôtellerie.
– Alors, vous avez dû la trouver bien changée ?
– En effet. Mais d’où venaient tous ces amis ?
– De Gascogne, comme moi.
– Êtes-vous au roi de Navarre ?
– Allons donc ! nous sommes Français de cœur et de sang.
– Oui, mais huguenots ?
– Catholiques comme notre saint père le pape, Dieu merci, dit Samuel en ôtant son bonnet ; mais ce n’est point de cela qu’il s’agit, il s’agit de cette cuirasse.
– Rapprochons-nous un peu des murs, s’il vous plaît ; nous sommes par trop à découvert en pleine rue.
– 133 –
Et ils remontèrent de quelques pas jusqu’à une maison de bourgeoise apparence, aux vitraux de laquelle on n’apercevait aucune lumière.
