Quelques rires à demi étouffés se firent entendre.
– Eh ! eh ! messieurs, dit le Gascon irritable, rirait-on de moi par hasard ?
Chacun se retourna pour rire plus à l’aise.
Perducas jeta un regard inquisiteur autour de lui et vit près de la cheminée un jeune homme qui cachait sa tête dans ses mains ; il crut que celui-là n’en agissait ainsi que pour se mieux cacher.
Il alla à lui.
– Eh ! monsieur, dit-il, si vous riez, riez au moins en face, que l’on voie votre visage.
Et il frappa sur l’épaule du jeune homme, qui releva un front grave et sévère.
– 115 –
Le jeune homme n’était autre que notre ami Ernauton de Carmainges, encore tout étourdi de son aventure de la Grève.
– Je vous prie de me laisser tranquille, monsieur, lui dit-il, et surtout, si vous me touchez encore, de ne me toucher que de la main où vous avez un gant ; vous voyez bien que je ne m’occupe pas de vous.
– À la bonne heure, grommela Pincorney, si vous ne vous occupez pas de moi, je n’ai rien à dire.
– Ah ! monsieur, fit Eustache de Miradoux à Carmainges, avec les plus conciliantes intentions, vous n’êtes pas gracieux pour notre compatriote.
– Et de quoi diable vous mêlez-vous, monsieur ? reprit Ernauton de plus en plus contrarié.
– Vous avez raison, monsieur, dit Miradoux en saluant, cela ne me regarde point.
Et il tourna les talons pour aller rejoindre Lardille, assise dans un coin de la grande cheminée ; mais quelqu’un lui barra le passage.
C’était Militor, avec ses deux mains dans sa ceinture et son rire narquois sur les lèvres.
– Dites donc, beau-papa ? fit le vaurien.
– Après ?
– Qu’en dites-vous ?
– De quoi ?
– De la façon dont ce gentilhomme vous a rivé votre clou ?
– 116 –
– Heim !
– Il vous a secoué de la belle façon.
– Ah ! tu as remarqué cela, toi ? dit Eustache essayant de tourner Militor.
Mais celui-ci fit échouer la manœuvre en se portant à gauche et en se retrouvant de nouveau devant lui.
– Non seulement moi, continua Militor, mais encore tout le monde ; voyez comme chacun rit autour de nous.
Le fait est qu’on riait, mais pas plus de cela que d’autre chose.
Eustache devint rouge comme un charbon.
– Allons, allons, beau-papa, ne laissez pas refroidir l’affaire, dit Militor.
Eustache se dressa sur ses ergots et s’approcha de Carmainges.
– On prétend, monsieur, lui dit-il, que vous avez voulu m’être particulièrement désagréable ?
– Quand cela ?
– Tout à l’heure.
– À vous ?
– À moi.
– Et qui prétend cela ?
