– J’aurai en outre un jambon aux pistaches.
– Peuh ! fit Chicot.
– Pardon, interrompit timidement Eusèbe ; il est cuit dans du vin de Xérès sec. Je l’ai piqué d’un bœuf attendri dans une marinade d’huile d’Aix, ce qui fait qu’avec le gras du bœuf on mange le maigre du jambon, et avec le gras du jambon le maigre du bœuf.
Gorenflot hasarda vers Chicot un regard accompagné d’un geste d’approbation.
– Bien cela, n’est-ce pas, dit-il, monsieur Robert ?
Chicot fit un geste de demi-satisfaction.
– Et après, demanda Gorenflot, qu’avez-vous encore ?
– On peut vous accommoder une anguille à la minute.
– Foin de l’anguille, dit Chicot.
– Je crois, monsieur Briquet, reprit Eusèbe en s’enhardissant peu à peu, je crois que vous pouvez goûter de mes anguilles sans trop vous en repentir.
– 279 –
– Qu’ont-elles donc de rare, vos anguilles ?
– Je les nourris d’une façon particulière.
– Oh ! oh !
– Oui, ajouta Gorenflot, il paraît que les Romains ou les Grecs, je ne sais plus trop, un peuple d’Italie enfin, nourrissaient des lamproies comme fait Eusèbe. Il a lu cela dans un auteur ancien nommé Suétone, lequel a écrit sur la cuisine.
– Comment ! frère Eusèbe, s’écria Chicot, vous donnez des hommes à manger à vos anguilles ?
– Non, monsieur, je hache menu les intestins et les foies des volailles et du gibier, j’y ajoute un peu de viande de porc, je fais de tout cela une espèce de chair à saucisse que je jette à mes anguilles, qui, dans l’eau douce et renouvelée sur un gravier fin, deviennent grasses en un mois, et, tout en engraissant, allongent considérablement. Celle que j’offrirai au seigneur prieur aujourd’hui, par exemple, pèse neuf livres.
– C’est un serpent alors, dit Chicot.
– Elle avalait d’une bouchée un poulet de six jours.
– Et comment l’avez-vous accommodée ? demanda Chicot.
– Oui, comment l’avez-vous accommodée ? répéta le prieur.
– Dépouillée, rissolée, passée au beurre d’anchois, roulée dans une fine chapelure, puis remise sur le gril, pendant dix secondes ; après quoi j’aurai l’honneur de vous la servir baignant dans une sauce épicée de piment et d’ail.
– Mais la sauce ?
– 280 –
– Oui, la sauce elle-même ?
– Simple sauce d’huile d’Aix, battue avec des citrons et de la moutarde.
– Parfait, dit Chicot.
Frère Eusèbe respira.
– Maintenant il manque les confiseries, fit observer judicieusement Gorenflot.
– J’inventerai quelque mets capable d’agréer au seigneur prieur.
– C’est bien, je m’en rapporte à vous, dit Gorenflot ; montrez-vous digne de ma confiance.
