В серии «Жизнь замечательных людей» публикуются биографические книги, относящиеся к научно-популярной литературе. Популярный жанр не слагает с авторов обязанности изучать памятники прошлого и критически оценивать их материалы, порой пристрастные, тенденциозные, а то и вовсе не достоверные. Историческая наука тем и отличается от других видов исторического повествования, что предусматривает критический метод использования источников. Поэтому исследование документов как бы вплетается в ткань научного исторического сочинения, и с этим поделать ничего нельзя. Самое уязвимое место многих современных работ о замечательных людях былых времен заключается в некритическом, неумелом и, что самое худое, пристрастном использовании источников. Автор настоящей биографии С. Ю. Витте намеренно прибегает к обильному (может показаться, даже чрезмерному) цитированию исторических документов. Пусть на это не сетует читатель — автору хотелось донести до него аромат той эпохи, давно ушедшей и все же удивительно близкой, даже в чем-то созвучной нашему времени. Без живого и непосредственного контакта с историческими документами нет и не может быть человеческого познания прошлого.
И еще одно предварительное замечание хотелось бы сделать. Лучшие годы своей жизни, а это более 35 лет, С. Ю. Витте провел, управляя вначале железными дорогами, а затем огромным государственным хозяйством. Поэтому автор не мог, а если честно признаться, то и не хотел уклоняться от обращения к специальным вопросам, прежде всего экономическим. Это было бы неуважением к памяти С. Ю. Витте. Но они требуют от читателей некоторого напряжения внимания. Со своей стороны автор старался по мере сил и способностей изложить эти вопросы как можно яснее, доступнее и живее, не впадая при этом в упрощенчество, чтобы не унижать своих читателей и не унижаться самому. Насколько ему удалось справиться со своей задачей, будет ясно со временем. А пока автору остается искать утешения в бесконечной мудрости древних. «Я сделал все, что мог, пусть тот, кто может, сделает лучше меня».
Глава первая
ДЕТСТВО. ЮНОСТЬ. СЕМЬЯ. НОВОРОССИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ
Сергей Юльевич Витте родился 17 июня 1849 года в городе Тифлисе. Его отец, Христоф-Генрих-Георг-Юлиус Витте (1814–1868), уроженец Лифляндской губернии, окончил курс Дерптского университета по естественному отделению, после чего изучал практику горного дела и сельского хозяйства в Пруссии. Перейдя из лютеранства в православие, он получил имя Юлий Федорович. В первой половине 40-х годов специалист по сельскому хозяйству Витте был направлен министром внутренних дел Л. В. Перовским в Новоузенский уезд Саратовской губернии. Там он управлял образцовой сельскохозяйственной фермой Министерства государственных имуществ
