– Все в сборе, – сказал тот, потирая руки. – Идемте же.
Шагать пришлось совсем недалеко – достигли конца улицы, названной в честь знаменитого путешественника, и через парк с парочкой небольших прудов вышли к стадиону.
– Это и есть ристалище? – спросил Илья, глядя на стенд с надписью «Спартак».
– Оно самое, – ответил блондин. – Вход на трибуны вон там… Прекрасную даму прошу следовать за мной, в ложу для почетных гостей. Доблестных же бойцов проводят…
– Давай, шеф, покажи им. – Бритоголовый похлопал Андрея по плечу и подмигнул.
– Удачи, – более коротко высказался Рашид, и они затопали в обход стадиона, в ту сторону, куда указал посланец.
Сам он повел даже не обернувшуюся Лизу в противоположном направлении.
– Прошу за мной, – сказал один из камуфляжников.
«Доблестных воинов» повели мимо автостоянки к входу под ближайшую трибуну. Вскоре они очутились в просторной раздевалке, где их ждали еще четверо «рыцарей», все, похоже, из местных; и в их числе был рыжий, вчера с таким гневом таращившийся на Андрея.
Всего участников оказалось восемь.
– Прошу внимания! – объявил вошедший в раздевалку Анатолий, поверх камуфляжа нацепивший нелепо выглядевшую накидку с гербом: пушка и сидящая на ней птица вроде петуха. – Милостью нашего могущественного короля я назначен распорядителем турнира, и в обязанности мои входит следить, чтобы все проходило честно и благородно, достойным нашего славного города образом…
Из дальнейшей его речи стало ясно, что участников с помощью жребия разобьют на пары, победители выйдут в следующий круг, где встретятся между собой, и так, пока не останется только один, наиболее сильный, умелый и угодный небесам.
– А чем сражаться-то будем, кулаками, итить меня раскудрить? – поинтересовался Миша.
– С экипировкой все определено. – Анатолий хлопнул в ладоши.
В раздевалке появились восемь юнцов в таких же накидках, как у распорядителя, и каждый приволок нечто вроде бронежилета 6Б5 одиннадцатой, самой легкой модификации, пейнтбольную маску и маркер для этой же игры, но, как сразу заметил Андрей, переделанный.
Когда-то давно он работал инструктором в пейнтбольном клубе и знал, что к чему.
– Это оруженосцы, они помогут вам надеть снаряжение, – сообщил Анатолий. – Ваша задача – вывести соперника из строя, чтобы он не смог продолжать схватку, при этом запрещается…
Запретов, вопреки ожиданиям, оказалось не так много – снимать экипировку с себя и с противника, душить его, бросаться посторонними предметами и использовать маркер как дубину. Рукопашный бой в чистом виде ни король, ни его соратники отменить не решились.
