Мне показалось, что я снова вижу передвижной кинематограф в нашем поселке. Во всех голливудских фильмах появляется такая женщина, очаровывающая крестьян и жителей мелких селений. Это существо занимает почетное место на страницах киножурналов, которые можно встретить в домах, где нет даже канализации.
И вдруг я понимаю — это не прекрасная дама, а ребенок. Это Альдинблоуд в фантастическом наряде спускается вниз.
— На кого ты похожа, Альдинблоуд? Что за кинодиву ты изображаешь, девочка? Ты хотела напугать меня?
Она даже не взглянула в мою сторону и продолжала идти, как во сне, прошла мимо, ничего не видя и не слыша, и направилась к выходу. Когда она коснулась двери, я схватила ее за руку.
— Альдинблоуд, ты бредешь во сне?
Она посмотрела на меня блестящими, холодными, как у тролля, глазами.
— Оставь меня! Пусти!
— Не можешь же ты, девочка, уйти из дому одна, под утро!
— Нет, я пойду, — тихо сказала она. — Я только что вернулась. И опять уйду. Я была на балу. И пойду на бал.
— Пешком, в таком платье? В снег и слякоть?
Она посмотрела на меня взглядом не то безумной, не то кинозвезды и совершенно спокойно сказала:
— Тебе хочется знать, куда я собралась? Изволь, я иду топиться.
— Что за глупости, Альдинблоуд?
— Глупости? Ты называешь смерть глупостью?
Она хотела открыть дверь, но я крепко держала ее за руку.
— Это глупо, девочка. Я не пущу тебя, пока не поговорю с твоим отцом.
— Ха! Ты думаешь, он будет сидеть в праздник дома, в этом отвратительном доме, среди этих отвратительных людей?
— Подожди, Альдинблоуд. Давай поговорим.
— Никогда не бывать тому! — И как бы в подтверждение этой фразы из саги, она бросилась на меня. Она несколько раз ударила меня сжатыми кулаками так, как это делают дети, потом начала кусаться. Но я ее не выпускала. Поняв, что ей со мной не сладить, она перестала драться и отступила в гостиную. Она стояла посреди комнаты, манто упало, обнажив узкие плечи. Распластавшаяся на полу меховая шуба напоминала волшебную шкуру. Передо мной стояла маленькая угловатая девочка, движения ее были неуклюжи, как у теленка. Она забилась в угол дивана, съежившись так, что подбородок касался колен, закрыла сжатыми кулачками глаза и заплакала, то громко рыдая, то жалобно всхлипывая, как обиженный ребенок. Я поняла, что теперь это не игра. Или уж очень тонкая игра.
Я подошла к ней как можно осторожнее.
— Что случилось? Разве ничего уже нельзя сделать? Чем я могу тебе помочь?
Она отняла кулачки от глаз и стала потрясать ими в воздухе, будто сбивала масло сразу в двух маслобойках, сморщилась, словно от боли, и застонала:
