И они стали ждать. Отчетливо сознавая единственную перспективу оконцовочки своего земного бытия: продажи его в обмене горячим свинцом как только можно дороже… Такая вот простенькая коммерция. Всем им — притаившимся в тишине и темени гостиничного номера — понятная, и пустому обсуждению не подлежащая.
И тут категорически непьющий Андрей внезапно произнес:
— Ребята, кстати… У нас там, вроде, было виски…
— Э, трезвенник, чего с тобой?
— Ладно, давай бутылку… Разбавлю адреналин…
В коридоре послышался уверенный топот приближающихся шагов.
В дверь покинутого “люкса” требовательно и зло постучали. Снова и снова. Затем донеслась отрывистая ругань. И вслед за ней — грохот выломанной вместе с коробкой двери.
Андрей поднес холодный “ТТ” ко лбу, остужая выступившую горячую испарину и попутно вспоминая, как закаляется сталь. Кто-то, как помнилось ему, ратовал за закалку металла в масле, кто-то — в проточной воде, а вот что, интересно, насчет пота?..
Скрип балконной двери.
Снова ругань, переворачиваемая мебель…
И вдруг гортанно, по-русски:
— За балкон ушли! У-у-у, шакалы!
И — после бесконечности тех трех минут, которые боевики протоптались в опустевшем номере, снова — писк рации:
— Уехали…
Дождавшись глубокой ночи, они черным ходом вышли из гостиницы, продрались через колючие кущи опоясывающего тыльную сторону здания кустарника, и, вжимаясь в стены спящих домов, добрались до обозначенного места, где их ожидала машина.
Всю ночь ехали в соседнюю область, и лишь когда местная милиция проводила их в рейсовый самолетик, с трудом осознали, что все позади. И что в очередной раз остались живы.
А в городе уже шли аресты бандитов, изымались стволы, и насупленный Армен под охраной бойцов “Альфы” сидел у печи своего “домика беженца”, угрюмо взирая на вытащенную из подвала кучу автоматов и снаряженных патронами рожков.
“Дипломатическая”, а вернее, разведывательная миссия Андрея завершилась.
Главной ли была она в этой операции? Кто знает… Особенно, если учесть ту адову, без сна и роздыха, и не менее рискованную работу в городе незаметных оперативных групп, вычисляющих тайники и бандитские звенья, держащих тигра за хвост…
Беспечно и отдохновенно Андрей отоспался только тогда, когда прибыл домой, провалившись, как в черную пропасть, в долгое, без сновидений, забытье.
Очнулся поздним утром от телефонного звонка.
Звонил шеф.
— Ну, оклемался? А у меня сюрприз: помнишь те два гранотометика, уехавшие неизвестно с кем и неизвестно к кому? Так вот. Адресат оказался человеком щепетильным и исполнительным. Нас ждут для окончательного расчета. Так что — давай в темпе, покуда жаждущий денежек человек не связался из чистого, скажем, любопытства, с известным нам городом… Куда, увы, тебе еще долго не стоит приезжать для отдыха…
