Дверь открыл младший брат Кейси — Райан.
— Вы к кому?
— Я за Кейси, — произнес Джон, обрадованный, что объясняться приходится с мальчишкой, а не с родителями Кейси.
— Ты не Джек.
— Точно. Я Джон.
Оценив его взглядом, мальчик открыл дверь шире.
— Думаю, тебе можно войти, — сказал он и, подойдя к лестнице, крикнул: — Кейси, твой жених пришел!
— Заткнись, малявка! — донеслось сверху. Из-за перил свесилась голова Кейси. — Привет, Джонни.
— Привет, Кейси, — выдавил он.
— Сейчас спущусь.
Райан скрылся в кухне, и оттуда послышалось:
— Кейсин ухажер пришел. Будете допрашивать?
— Тише, сынок, — шикнула на него миссис Николсон.
Вышел мистер Николсон и протянул Джону руку.
— Здравствуй, Джон. Я отец Кейси.
— Добрый вечер, мистер Николсон, — сказал Джон. Ему было нелегко представить, что это не тот мистер Николсон, которого он раньше встречал в церкви.
— Кейси почти ничего не рассказывала о тебе. Так что попрошу предоставить подробную биографию и копии налоговых деклараций за последние шесть лет. — Мистер Николсон выдержал паузу и засмеялся. — Шучу. Но был бы рад узнать тебя поближе.
— Родом из Финдли. Учусь в Толидском университете на первом курсе. Специальность — физика.
— О-о, физика! — Мистер Николсон жестом пригласил Джона в гостиную. — Похвально. Я сам страховой агент. В свое время пытался продраться через матанализ, но так и не сумел. Сложная штука.
Джон кивнул.
— Привет, Джон. Я мама Кейси. Хочешь лимонаду?
Миссис Николсон была полней, чем он помнил. Они пожали друг другу руки.
— Нет, спасибо, мэм.
— Твоя машина застрахована? — поинтересовался хозяин.
— Да, конечно.
— Алекс! — возмутилась жена.
— Да я так, на всякий случай, — поспешно оправдался мистер Николсон.
— Хватит вопросов, папа, — сказала с лестницы Кейси. Она была одета в короткое черное платье и джинсовую курточку. — Пошли, Джон.
— Счастливо, дочка. Приятно провести время.
Кейси схватила Джона за руку и выволокла за дверь.
— Мои родители такие зануды!
— Вовсе нет. Они ничего, — возразил Джон.
Кейси посмотрела на него удивленно.
— Твой брат сказал, что я не Джек.
— Разве он не прав?
Джон открыл дверь, и Кейси скользнула на сиденье.
— Давай где-нибудь поужинаем, — предложила она.
На Хиллиард-авеню, главной улице города, бурлила жизнь. Неторопливо ехали автомобили, разгуливали подростки, разодетые по последней здешней моде. Джона на мгновение пронзила острая тоска по дому, по родной вселенной.
Вдруг кто-то выскочил на дорогу перед самой машиной. Джон, несмотря на то что ехал со скоростью пятнадцать километров в час, ударил по тормозам.
