— Это Алиса? — уже серьёзно спросил я.
Алиса была ещё молоденькой и не блистала красотой, но в ней присутствовало какое-то своеобразное очарование, которое действовало на мужчин почти безотказно. И так же безотказно действовали на неё мужчины. Погуливать она начала с одиннадцати лет (короче, семейка у нас что надо!), и к своим шестнадцати годам уже обладала немалым опытом. Совсем недавно отец с мрачной иронией заметил, что Мел и Алиса — два сапога пара, вот бы им пожениться. Неужто он попал в точку?…
Однако Мел отрицательно покачал головой:
— Опять мимо. Это Дейдра.
От неожиданности я икнул. Потом икнул ещё раз. Потом выдвинул ящик стола и демонстративно принялся рыться в нём.
— Что-то ищешь? — осведомился Мел.
— Верёвку и кусок мыла, — ответил я. — Чтобы повеситься.
— Завидно, да?
Я резко задвинул ящик и уставился на Мела. Он не шутил, он спрашивал на полном серьёзе. С ума сойти!
— Чёрт возьми, Мел! Как же тебя угораздило?
Он пожал плечами:
— Сам не знаю. Вернее, сейчас я удивляюсь, что не влюбился в неё раньше.
— Раньше ты называл её тётей.
— Это было давно.
— Она старше тебя.
— Всего лишь на полтора года.
— По времени Авалона. А на самом деле… Послушай, Мел, кому ты мозги пудришь — себе или мне? Когда ты был младенцем, Дейдра частенько меняла тебе пелёнки.
— Тем лучше. Она знает меня, как облупленного, и не ждёт никаких сюрпризов.
— Но вы родственники по обеим линиям.
— Так же, как и Эрик, — парировал Мел. — Он тоже родственник по обеим линиям, да ещё на восемь лет моложе меня. Однако в его случае ты не возражал и даже огорчился, когда они разошлись.
Эту карту мне крыть было нечем. Поэтому я пропустил мимо ушей последнее замечание и спросил:
— Как отреагировали на это родители?
Легкомысленное выражение напрочь исчезло с лица Мела. Он мигом посерьёзнел и даже занервничал.
— Здесь что-то нечисто, Кевин, я нутром чую. Мои предки поартачились немного, но только ради проформы. Главным образом, их смущала разница в возрасте. Что же касается твоих, то… В общем, после того как Дейдра поговорила с ними, они вроде бы смирились с неизбежным. Но теперь твоя матушка так смотрит на меня…
— Как?
— Ну, сочувственно, что ли. Понимающе. Как будто всё, наконец, стало на свои места.
— Интересно — что? Ты спрашивал Дейдру об их разговоре?
— Она уклонилась от ответа и тотчас сменила тему. Но ведь я не дурак, Кевин. Пусть Источник для меня закрыт, это ещё не значит, что я безнадёжно глуп.
— У тебя есть какие-то соображения?
