— Так, значит, часов десять было, а мальчишка-то, придя с улицы, ничего не говорил? И ничего за это время не слыхали, может, ходил кто, дверь хлопала?
— У нас кухня в конце дома, оттудова не слыхать ничего.
— Однако же ты из коридора слышал, как черный ход открывали?!
— Так я в это время в нужник ходил, а не в коридоре был, вот и слышал.
— Ну, а потом что?
— А ничего. Посмотрел: все тихо и пошел спать!
— Ну, спасибо тебе за помощь, — благодарно сказал Кухов и, распрощавшись с Гаврилой, поспешил в участок.
В участке Кухова уже дожидался урядник, посланный по дороге на Хутора.
— Ну, что разузнали, милейший? — спросил Кухов.
— Ничего, господин следователь. — Ближайшие деревни все объехал — и никаких известий. Похожие люди не проезжали! А дальше, смекнул я, ваше благородие, дорога-то не только на Хутора, она ведь за кладбище направо поворот дает. Обратно в город.
— Так она заросла вся, по ней и не ездят давно!
— Вот я и подумал, раз не ездят, то, может, следы остались какие. Ну и вернулся. Верно, смотрю — есть следы от колес. Как они там проехали — ума не приложу. Черт ногу сломит, но след вывел обратно к городу!
— А дальше неведомо, куда могли поехать, там путей много. Я сначала по дорогу, что из города ведет, до первой деревни доехал. Узнал, не проезжали ли тут такие. Нет! Значит, в город подались обратно.
— Надо искать гнедую лошадь и мужика с черной бородой, других примет нет! — сказал Кухов.
Отпустив урядника, он вызвал помощника, «Что нового, какие сообщения?».
— Да, ваше благородие, старший приказчик приходил купцов Шунаевых.
— Ну, ну, чего рассказывал?
— Ничего особенного. Ездил, мол, в Ярославль. Выехал из Углича девятнадцатого утром спозаранок, отправлял его сын куп Василий, с наказом, пойти в Ярославле к купцу Сметанину и переговорить с ним о постройке паровой мельницы в Угличе. На паях.
Дескать, они с батюшкой да купец Заворыкин, а капиталу у них для паев есть семьдесят тысяч рублей. Купец на это согласился и сказал, что пришлет опытного человека смету составить с оформить, с тем, дескать, и оттуда дня, на тебе — прямо на похороны угодил!
-— Больше ничего не говорит приказчик, не болтал ли кому о деньгах?
-— Нет, говорит, сам только утром узнал и о деньгах и о поездке, так что никого не видел, потому как сразу уехал.
— Позовите его.
Вошел человек невысокого роста, полный, лет пятидесяти.
