— Как Ваньку взять без подозрений? Чтобы тихо, без шума? — в раздумье спросил Кухов.
— Может, ночью арестовать? — подал голос один из полицейских: — я этот дом знаю. Пойдем человек пять и возьмем.
— Возьмем, — передразнил Никита Иванович, — как тамнего еще молодцы каторжные? Перехлопаете в темноте друг другта, вся недолга! Heт, надо по-другому. А медлить нельзя! Уйдет ведь... Сейчас пять часов по полудни. Где он может быть? У зазнобы? Вряд ли... Надо проверить.
— Ты, Треплев, — обратился Кухов к сыщику, пройди в Зарядье, в лавочку к Муравьеву. Спроси у самого хозяина (он напротив этой Настасьи лавку-то держит), может, видел чего. Да только тихо мне, смотри, если есть там он, то втроем будем рядом. В часовой мастерской. Придешь и сигнал дашь.
— А какой сигнал, господин следователь?
— Ну, если он там, то пройдешь мимо мастерской туда и сразу обратно. Мы же следом за тобой, А если нет его, тогда только в одну сторону пройдешь. Понял?
— Так точно, господин следователь.
— Со мной пойдете ты и ты, — указал Кухов на давешнего здоровяка и еще одного поплотнее.
Вышли. Трое — не спешили. Четвертый пошел побыстрее через торговую площадь. Погода плохая, под ногами снег кашей жидкой чавкает, сыро, холодно.
— А если Ваньки в доме нет? — спросил один из сыщиков.
— Если нет, засаду надо делать, а взять Ваньку сегодня — обязательно. Уж больно подозрительны мне эти салфетки.
— А были ли салфетки-то у купцов? — посомневался один из сыщиков; — ведь не больно баре!
— Да старик-то по старинке жил, а сынок — ничего! И одевался не как отец, а по господски. Может, и были, приказчик про салфетки ничего не говорил.
— Да я думаю, он про них мог и не знать, в доме-то он почти и не бывает, но все равно надо проверить, откуда у Ваньки сережка золотая и салфетки! В остроге такие вещи не выдают!
— Что же это он, только пришел и опять за старое? — спросил сыщик.
— Ну, мы знать этого не можем, пока не допросим, — пожал плечами Кухов.
Подошли к часовой мастерской. Вошли. Хозяин к ним:
— Чего желаете, господа?
— Брелочки имеются на часовую цепочку? — не спеша, оглядываясь, спросил Никита Иванович. Хозяин заулыбался: «Как же-с, как же-с! И даже в хорошем выборе! Извольте, господа! Выбирайте!»
Кухов с попутчиками перебирали красивые металлические висюлечки в форме сердечек, подковок, замочков. Для лучшего рассмотрения к окошку подошли. Поглядывали в него. А вот и посыльный прошел мимо окна. Купив брелок (чтобы не было подозрений), вся компания покинула мастерскую. Сыщик поджидал их за углом.
