«Пообедать? Вместе?! Да! Да! Да!»
— Извините, не могу. — Это она говорит или здравый смысл? Хотя, так, наверное, правильнее. — Я сегодня обедаю с подругой.
Катя чуть не передумала, когда увидела выражение, появившееся на лице Степана. Она была готова поцеловать его сама и стереть морщинки разочарования, появившиеся у красивого рта. Катерина еле сдержалась, чтобы не броситься ему на шею. Но тут она вспомнила наставления Варвары и твердо решила, что теперь Рыжему не удастся ее так просто уговорить.
Если ему нужна именно она, пусть повторит это. И не один раз.
— Жаль, — протянул Степан и начал выбираться из-под стола. Катя тоже покинула место вынужденного, но приятного уединения, и поправила короткий сарафан, на который случайно наткнулась утром. Сегодня она решила немного побыть легкомысленной. И ускользающей. Пусть даже на обед с Варварой. — В таком случае, мы могли бы вместе поужинать. — Катя еле сдержала смешок, настолько неуверенно прозвучал голос ее шефа. Он теребил в руках симпатичную ручку, пока та не сломалась пополам. Тогда Степан расстроено вздохнул и засунул обломки в карман. — Ну, так как?
Ей так хотелось согласиться!
Но в этот раз она решила думать в первую очередь о себе, и поэтому отрицательно покачала головой.
— Вечером у меня встреча с Колосковым.
— У нас встреча с Колосковым. Тебе понадобиться моя помощь.
— Ну… вы — шеф. И что касается работы — ваше слово — закон. — Катерина тайно порадовалась его упрямству и желанию быть рядом.
Она не знала, надолго ли хватит его внимания и терпения, но все же решила его испытать.
Ради себя.
Ради них.
— И будь добра, не планируй на завтрашний вечер никаких мероприятий. Я приглашаю тебя на день рождения в «Феерию». Ты ведь придешь поздравить своего шефа?
Эта просьба была очень похожа на завуалированный приказ. Быстро же он оправился от смущения!
Как ни страноно, это ей понравилось. Она очень хотела пойти на праздник, а подобное приглашение лишало ее возможности отказаться без уважительной причины. Катя лишь из принципа сделала вид, что задумалась.
— Но я буду без пары. Возможно, Колосков…
— Я буду твоей парой, — решительно бросил Степан, но, видимо, расценив ее взгляд, как недовольный, торопливо добавил. — На этот вечер.
— Ну что же, — Катя сквозь ресницы изучала Степана и нарочно медлила, — я приду.
Она устроилась за столом и взяла в руки папку со срочными делами.
Степану же пришлось отправиться в свой кабинет. Возможно, ей показалось, что шагая с засунутыми в карманы руками, мужчина тихо бормотал: «Ну, Слава Богу, согласилась. Терпение, Степан. Могло быть и хуже».
