— Я его второй месяц приручаю, а ты спугнул!..
— Степан! — перебил Ваня. — Я узнал, что тебя выследили. Беги скорее!
Степан нахмурился.
— Вот как! — сказал он, поднимаясь, — Эх, Ваня, Ваня, надоела мне такая жизнь. Иной раз думаешь — может, не таиться, не бегать, пусть поймают. Но добро бы просто убили, а то ведь станут измываться. Высекут кнутом да швырнут в острог до конца дней.
Ваня поглядел на солдата, и слёзы навернулись на его глазах. Степан обернулся к нему.
— Ну-ка, веселее глядеть! — приказал он. — Это ещё что такое? Я живой, а он по мне слёзы льёт!
Степан обнял Ваню за плечи, погладил по голове.
— Жаль оставлять тебя, Ванюша. Кто тебе лес покажет, научит зверей понимать?
— Стёпа, — спросил Иван, — а может, обойдётся? Спрячешься где-нибудь поблизости, а я тебе каждый день таскать еду буду. Хоть год отсиживайся!
— Нет, Ванюша, не дело это. Меня поймают, да и тебе несдобровать. Надо бежать. Прощай, милый. Бог даст, ещё встретимся. А теперь — домой, ать-два!
Он перекрестил Ваню, развернул и даже слегка подтолкнул — иди, мол, не оборачивайся.
Но прошла минута — и Ваня снова услыхал его голос.
— Погоди! — кричал Степан. — Воротись!
Он присел на корточки возле Вани и сказал:
— Хочу я, Ваня, оставить тебе подарок. Да не простой, а золотой, — он усмехнулся. — Помнишь, у деревни Шарташ я показывал тебе ручей? Там ещё жёлтые цветы на берегу?
— Помню.
— Так вот, под этими цветами золотая жила. Думал я это золото сам добыть, да не судьба. Ты об этом пока забудь, а придёт время — вспомни.
Как недавно всё это было — только вчера…
…— Ты куда смотришь? Почему стихи не повторяешь?
Ваня и не заметил, как подошёл учитель. Ребята даже рты открыли от любопытства: что дальше будет?
Ваня поглядел по сторонам. Крупный паук бежал по стене к своей паутине. Этого паука и паутину Иван приметил давно и часто наблюдал за ним во время уроков.
— Смотрю, как паук ткёт паутину, — тихо ответил Ползунов.
— Паутину? Ткёт? Что за ерунда?
— Паутина тонкая, а какая крепкая.
— Ну и что?
— Паук-то тяжёлый, а она почти не прогибается. А ежели из верёвок такой мост сделать, он корову выдержит?
— Это ещё что! — рассердился учитель. — Где это видано, чтобы коровы ходили по паутине? Вздор какой! Ох, Ваня, отбился ты от рук — стихи и те выучить не можешь.
— А я стихи запомнил, — все так же тихо проговорил Иван.
— Запомнил? Ну-ка, повтори!
Иван слово в слово повторил стихи. Ни разу не ошибся.
— Ну-ну, — пробормотал учитель. — И впрямь… Садись, Ползунов. И зря на паука-то глаза не пяль. Повторяй вместе со всеми.
