— Если бы встать раньше. А то потеряли целый час после восхода солнца.
Лариска стояла под деревом спиной к мальчикам. У неё вздрагивали плечи.
Антошка заморгал и почесал затылок. А Дениска подошёл к Лариске, несмело дотронулся до неё пальцем и спросил:
— Что это там капает?
Девочка всхлипнула:
— Ро-роса…
Дениска заглянул ей в лицо и растерянно сказал:
— И по щекам у тебя течёт роса… И в глазах — роса…
— Не смотри… — Лариска снова отвернулась. — Надо умыться.
— Я знаю как! — воскликнул Антошка. А себе под нос забормотал: «Вот связывайся с девчонками, чуть что станется — уже хнычат…» И уже громко: — Я знаю, как умыться! Ну-ка все — под дерево!
Когда они встали под молодым густым ясенем, он изо всех сил встряхнул ствол. Детей облил настоящий росяной дождь.
Потом сели завтракать. Лариска произнесла вчерашнюю «мирилочку», ведь всем очень понравились вареники в масле. Но вареники не появились. И пирожки не появились.
Антошка сказал считалку про торбу, но и из этого ничого не вышло.
— Плохи наши дела, — молвил он. — Может, считалки имеют силу только вечером.
Дениска прищурил глаза:
— Я думаю, что, возможно, каждая считалка действует только один раз.
— Так я знаю ещё одну! — обрадовалась Лариска. — Тоже о еде!
Девочка уже успокоилась, а роса совсем смыла следы слёз с её румяных щёчек.
— Держи её при себе, — ответил Антошка. — Считалки надо приберечь. А сейчас у нас есть земляника и хлеб.
Дети позавтракали вчерашним хлебом, щедро заедая его вкусной земляникой. А на деревьях сидели уже несколько белочек и с интересом наблюдали за друзьями.
Вдруг из-под куста послышалось:
— А почему бы вам не остаться в лесу навсегда?
Это был вчерашний ёж. Он поднялся на задние лапки, а передними опирался на сухую веточку.
— Нам нужна шкатулка, — ответил Антошка. — Весь лес перероем, а шкатулку найдём.
Ёжик грустно шевельнул иголками:
— В лесу вашей шкатулки нет.
— А где она? — дети вместе повернулись к нему. Тот на всякий случый отступил под куст.
— Я думаю, что далеко. Может, аж на Синей горе.
— Где это?
— На том краю Страны Земляники… Не ходите туда, дети, не ходите, — ёжик отпустил веточку и с мольбой поднял кверху лапки. — Не ходите, а то будет вам беда. Будет горе, будет беда… И нам всем будет беда!..
— Какая беда? — допытывался Антошка.
— Не знаю… Ещё мой дед слышал от своего деда, что когда в Страну Земляники придут чужие дети с резной шкатулкой, и ту шкатулку у них украдут люди Болвана, — будет большая беда. И этим детям, и всем жителям Страны Земляники. Об этом весь лес знает!
