Застонав от ужаса, Саша скрючилась еще больше. Потом подумала отстраненно: «Одно хорошо: он уже не убьет Михаила Антоновича!» И мысль об этом человеке будто солнечным лучом осветила ее судьбу. Она поняла, кто может спасти ее.
* * *
Увидев на пороге какую-то даму в модной шляпке с густой вуалью, Михаил Антонович встревожился: «Это еще кто? Что происходит?» Он сразу же уловил дыхание беды…
Но в этот момент незнакомка откинула вуаль, и он вскрикнул от неожиданности:
— Сашенька!
Она бросилась к нему, словно ища защиты, и расплакалась, прежде чем успела вымолвить хоть слово. Прижав девушку к себе, Орлов замер от нежности и начал тихонько баюкать ее, утешая:
— Ну что вы, милая моя… Все будет хорошо. Ничего еще не случилось.
Подняв к нему мокрое лицо, она всхлипнула, как ребенок.
— Случилось!
— Что такое? — встревожился он. — Садитесь же сюда.
Усадив девушку на диван, Орлов присел перед ней на мягкий пуфик. Потом снова вскочил.
— Сейчас я дам вам воды. Или чаю?
Саша замотала головой.
— Ничего не надо. Выслушайте меня, прошу вас.
Пока девушка рассказывала, Михаил Антонович держал ее за руки, и, когда ее голос начинал дрожать от слез, тихонько поглаживал тоненькие пальцы. Она шумно, по-детски, всхлипывала и продолжала говорить.
«Чудовищно, — думал Орлов, слушая Сашеньку. — Во что она угодила по моей вине! Она жила себе, как пташка божья, покуда я не возник в ее жизни. В жизни всей их семьи… Друга своего предал, жену его сбил с пути истинного, дочь погубил. И я теперь не могу просто взять и сбежать, бросить их всех на произвол судьбы. Я должен попытаться спасти хотя бы Сашеньку!»
— Пойдемте, — позвал он, когда рассказ был закончен.
— Куда? В полицию? — пролепетала Саша. Губы ее совершенно онемели от страха.
Михаил Антонович через силу улыбнулся.
— Нет, что вы! Мы поедем с вами венчаться. Если вы, конечно, согласны стать моей женой. — Он просительно заглянул ей в глаза. — Вы согласны, Сашенька?
— Да вы не слышали, что ли, о чем я только что рассказывала?! — воскликнула она в отчаянии. — Я же человека убила! Грех, такой грех!
— Я все слышал. И не надо так кричать. Но я ведь понимаю, каковы были обстоятельства. Вы защищались.
— Вы мне верите? — робко улыбнулась она.
— Каждому вашему слову! И я… я люблю вас, Сашенька. Только не думайте, ради Бога, что я воспользовался вашей бедой! Наш брак может быть чистой формальностью, только чтобы мы могли вместе с вами завтра же выехать за границу. Я хочу спасти вас. Но вы не обязаны становиться моей женой на самом деле.
