— Ревнует, — сказал Эрл, кивнув на него острым подбородком.
Я поморщилась.
— Не мели чепухи! Меня — к тебе?
— Ну не наоборот же… И он прав! Сейчас, когда многие владения стерты с лица земли, найдется немало лордов, охотно бы на тебе женившихся. Взять хотя бы Дэйва…
Я с изумлением взглянула на него:
— Дэйв смотрит совсем в другую сторону!
— А ты хотела бы, чтоб в твою? — тут же прицепился Эрл. Я промолчала. В присутствии Дэйва я чувствовала себя неуклюжей деревяшкой — именно потому, что он был мне приятен.
— А ты ему понравилась…
Удивление, прозвучавшее в его голосе, неожиданно больно меня задело.
— Вот странно-то, да? — бросила я, уходя с площадки.
Я стояла на самом краю головы Дракона — в сезон бурь ее захлестывало волнами, но сейчас морозное море спало, и лишь колючий ветер трепал мои волосы.
Я сразу перепрыгнула из детства, где меня звали Драконовой дочкой, в юность, где моими спутниками были лишь пожилой Рогнар да мрачный Агнор. Я просто не заметила поры, когда девочка превращается в девушку, с первыми ее влюбленностями, улыбками, кокетством… Я и сейчас не ощущала себя женщиной: Владетельница, воин, проводник — не меньше, но и не больше. Иногда казалось, что я превращусь в старуху, так и не узнав, что была женщиной…
Услышав, как кто-то спускается по крутой тропке, я вздохнула. От этого человека нигде мне не было спасения.
— Я не хотел тебя обидеть, — сказал Эрл мне в спину.
— Ты этого и не сделал, — отозвалась я, не оборачиваясь. Скрипнул снег — Эрл усаживался на камни.
— Можешь быть спокойна — парни хоть и изголодались по женской ласке, порядок знают.
— На самом деле я была бы рада, если б твои люди создали здесь семьи. У нас мало молодых мужчин, да и я бы смогла больше доверять вам.
— А сейчас — не доверяешь?
Я оглянулась. Глаза его светились, отражая стылый закат.
— А ты — мне?
Он промолчал. Я пожала плечами.
— Вот видишь…
Эрл обвел взглядом заснеженный склон, еле заметную тропинку, поднимавшуюся к замку по скалистым уступам.
— Любишь бывать здесь? Тихо, спокойно, не видно со стороны замка…
Встретил мой взгляд и криво усмехнулся.
— Много спрашиваю, да? Это только любопытство, леди, и оно не несет ничего плохого ни тебе, ни твоим людям. Любопытство всегда звало меня в дорогу. А ты? Ты бывала где-нибудь, кроме Гавани?
— Мы живем обособленно. Пару раз была в Оленьем Лесу, еще в одном владении. На ярмарках в Хейме. Агнор хотел свозить меня в столицу, но…
— И тебе никогда не хотелось узнать, что там, за горами?
