Посмеявшись с девками-насмешницами и вволю посплетничав, Лидия Андреевна вновь сбежала в сад. И надо же такому произойти, опять попалась на глаза тетушке. Но та, будучи в хорошем расположении духа, напомнила, что уж два часа пополудни и надобно обедать, к тому же скоро Петр Иванович приедет и следует позвать его отобедать с ними.
Вот это поручение было Лидии весьма по душе, ибо Лидия была влюблена. В кого? Да в Петра Ивановича Черкесова!
Итак, мы оставили Лидию в тот самый момент, когда она нашла Петра Ивановича, беспечно шагавшего к дому в мечтах о рыбном ужении и в предвкушении щей и кулебяки.
Девушка спросила:
— Что за унылый вид, сударь?
— Вовсе не унылый, сударыня, — в тон ей ответил Петр Иванович. — Разве несколько усталый.
Он подумал, что вставание в четыре часа утра, выслушивание докладов дворецкого, ключника, старосты и после долгая поездка на поля дают ему право на некоторую усталость.
Лидия Андреевна была полна очарования ранней юности, но Петр Иванович оказался совершенно недоступен для всех этих волн обаяния. Однако девушку вовсе не обескураживало совершенное безразличие, которое с завидным постоянством демонстрировал Петр Иванович.
— Мне велено вам передать, что вас ждут к обеду в большом доме, — объявила Лидия.
— Вот как?
— Да, Тетушке непременно надо с вами что-то обсудить.
— Вот как? — повторил Черкесов.
— Ну что вы все заладили: вот как да вот как!
— Простите, Лидия Андреевна, я задумался. Что же это желает обсудить Полина Платоновна? Уж не тот ли лес, насчет которого…
— Ах! Ну что за скука! — прервала его досадливо девица. — Лес, луг, болото… Ну право, невозможно слушать!
— Простите, любезная Лидия Андреевна, — улыбнулся Петр Иванович. — Я огорчил вас самым непозволительным образом.
— Да, — кокетливо произнесла Лидия. — Вы огорчили меня!
— Как мне снискать ваше прощение? — поинтересовался Черкесов.
— Подайте мне руку и пойдемте в дом, — заявила она. — И давайте немного поболтаем.
— Извольте. — Петр Иванович протянул Лидии руку. — О чем же вам угодно поболтать?
— Ну… — протянула Лидия. — Право… — Она не знала с чего и начать. — А не правда ли, мило, что вы нынче будете с нами обедать?
— Да, весьма мило, — подтвердил он.
«А все-таки недурно было бы завтра отправиться на реку, — тем временем думал Петр Иванович. — Но вряд ли это исполнимо. Надобно с раннего утра ехать со старостой, а после…»
— О чем вы опять думаете? — голос Лидии прервал его размышления.
— Да ни о чем, собственно, — пробормотал он.
