— Верите ли — никогда.
— Что же, тут нет ничего странного. Мы долгое время жили недружно.
— Вот как?
— Да.
— Странно. Разве можно быть с вами в разладе, Марина Андреевна?
— О, в разладе можно быть с кем угодно, Александр Петрович.
— Но тем не менее вы здесь, — продолжил Лугин. — Что заставило вас приехать к супругу?
— Жизненные обстоятельства.
— Обстоятельства какого рода?
Марина помолчала, раздумывая над ответом. Следовало бы дать понять этому, без сомнения, близкому знакомому Полины Платоновны, что она попала в затруднительное положение и оттого вернулась к мужу. Но передаст ли Лугин ее слова Полине? Как знать… Некоторые мужчины — изрядные молчуны. Наконец Марина решилась.
— Я попала в затруднительное положение, — проговорила она. — Как вы понимаете, одинокой женщине тяжело без покровительства мужа в свете.
— Но как вы остались без такого покровительства? — Лугин несколько насторожился.
О Марине трудно было думать дурно, и не только потому, что она красива. Опыт Александра подсказывал, что дурные женщины излучают вокруг себя совершенно особую, почти болезненную атмосферу. Рядом с Мариной же было поразительно спокойно.
— Увы, — меж тем продолжала она, — несколько лет назад я совершила одну ошибку, в которой раскаиваюсь. И Петр был так добр, что простил меня и даже взял под свою опеку, как если бы между нами не было никогда размолвки.
— Но что за ошибка? — Лугин боялся и желал задать этот вопрос. — Я понимаю, что излишне любопытен, но… Но не могу не спросить…
— Простите, но я не отвечу вам. — Марина остановилась и отняла руку.
— Простите, я обидел вас.
— О нет! Но сообщив о своей ошибке, я брошу тень на своего мужа. Согласитесь, что с моей стороны это будет черной неблагодарностью.
— Да, вы правы, — задумчиво произнес Лугин. — А не ваш ли это брат? — вдруг прибавил он, заметив невдалеке бравого ротмистра, двигавшегося прямо к ним по направлению от большого дома. — Откуда он идет?
— Полагаю, из большой усадьбы. Он теперь там частый гость.
— Интересно, что это он так зачастил туда? — пробормотал Александр, невольно сдвигая брови.
Марина затаенно улыбнулась, приметив это невольное ревнивое движение его души.
— Полагаю, он увлечен.
— Увлечен? — Лугин остановился. — Кем это?
— Полагаю, что Лидией, племянницей нашей дорогой хозяйки.
— Вот как? — Сказать, что он изумлен, ничего не сказать. — Лидией? Ваш брат увлечен Лидией?
— Думаю, да. И увлечен всерьез.
— Подумать только…
— Вас это удивляет?
