За час до описанных событий случилось еще одно немаловажное происшествие.
Марина Андреевна, мнимая госпожа Черкесова, безмятежно прогуливалась по парку, который так приглянулся ей сразу по приезде. Она размышляла об игре случая и о том, какой щедрой порой бывает удача, а быть владелицей такого имения само по себе есть счастье. Марина не отказалась бы от подобной перспективы: что может быть лучше, чем быть хозяйкой имения, сада и парка?
— Да, но только мне всего этого не заполучить никогда, — пробормотала Марина в ответ на свои размышления.
— Госпожа Черкесова! — вдруг услышала она окрик. — Марина Андреевна!
Марина остановилась и обернулась. Чуть поодаль от нее стоял господин Лугин.
— Александр Петрович? — Марина нежно улыбнулась, вложив в эту улыбку все очарование, отпущенное ей природой.
— Марина Андреевна, — повторил Лугин, приблизившись к молодой женщине. — Как я рад видеть вас здесь, в одиночестве…
— Отчего же вас так привлекает мое одиночество? — лукаво прищурилась она.
— Одиночество молодой, прелестной женщины всегда интригует.
— Оставьте. Как может интриговать одиночество замужней женщины? — Марина усмехнулась.
— Не сочтите меня невоспитанным нахалом, но одиночество замужней женщины интригует еще больше. Итак, вы позволите составить вам компанию?
Марина немного помолчала, но потом согласно кивнула головой и протянула Лугину руку, которую тот с поклоном принял. Молодые люди не торопясь пошли по парковой дорожке.
Надо заметить, что Александр не просто так решил составить компанию молодой одинокой женщине. Ибо не всякая молодая женщина, скажем прямо, способна вызвать к себе интерес. Лугин, как только увидел Марину, приметил и ее красоту, и ум, и манеры. Словом, она очаровала его. И он бы тут же и влюбился, когда б не два обстоятельства — муж Марины и Полина Платоновна.
Положим, он уже давно понял, что вовсе не влюблен в Полину. Однако сила привычки, как говорится, все еще удерживала его мысли подле Полины. Но муж Марины… Муж Марины, конечно, не мог помешать любить саму Марину, но мог сильно осложнить эту любовь. А Александр еще пока не был готов к подобным осложнениям.
Итак, молодые люди шли рука об руку по тенистой парковой дорожке, осененной ветвями липовых деревьев, и разговаривали.
— Признаться откровенно, — говорил Лугин, — вашего приезда сюда никто не ожидал.
— Вот как? Отчего?
— Никто и предположить не мог, что господин Черкесов женат.
— Что же, Петр никогда не говорил обо мне? — Марина посмотрела на Александра с любопытством.
