— Переход завершён, сэр, — доложила лейтенант-коммандер Аткинс.
— Очень хорошо, астрогатор. — капитан Оверстейген откинул командирское кресло назад, следя за основным маневровым монитором до тех пор, пока он не обновился, демонстрируя положение “Стального кулака” относительно светила и основных планет системы. Он дал Аткинс несколько мгновений, чтобы подтвердить положение корабля — задача, которую вместе с ней исполнительно повторяла на своём резервном посту Абигайль — затем дал креслу вернуться в вертикальное положение.
— Астрогатор, у вас есть курс на Приют? — спросил он.
— Да, сэр. Переход займёт примерно семь-точка-шесть часов на четырёхстах пятидесяти g.
— Очень хорошо, — ответил Оверстейген. — давайте дадим ход.
Капитан дождался, пока Аткинс не отдала приказания рулевому и “Стальной кулак” не поднял импеллерный клин и не двинулся по новому курсу. Затем он поднялся.
— Коммандер Аткинс, мостик ваш.
— Есть, сэр, мостик мой, — подтвердила Аткинс и Оверстейген повернулся к старпому.
— Коммандер Уотсон, не могли бы вы вместе с миз Хернс пройти в мой салон для совещаний?
Абигайль попыталась не вздрогнуть от неожиданности, однако не смогла удержаться от того, чтобы не вскинуть быстро глаза, и Оверстейген слегка улыбнулся ей. Она ощутила, что краснеет, однако он просто терпеливо стоял и Абигайль торопливо откашлялась.
— Мэм, — обратилась она к Аткинс, — прошу смены.
— Вы сменены, миз Хернс, — с такой же официальностью ответила астрогатор. — Мистер Григовакис, — Аткинс посмотрела мимо Абигайль в ту сторону, где Григовакис работал вместе с командой планшетистов Блюменталя.
— Да, мэм?
— Примите астрогацию, — сказала она Григовакису.
— Есть, мэм. Принимаю астрогацию, — подтвердил он.
Абигайль поднялась из кресла, поскольку Аткинс перешла в кресло в центре капитанского мостика, и Григовакис принял астрогацию. Она почтительно дождалась, пока капитан и старпом не пройдут первыми в люк салона, а затем последовала за ними.
— Закройте люк, миз Хернс, — произнёс Оверстейген и она нажала кнопку. Крышка люка тихо закрылась и капитан взмахом подозвал Абигайль к столу и указал на кресло.
— Присаживайтесь, — сказал он и Абигайль села.
— Я полагаю, что вы по меньшей мере немного интересуетесь тем, почему я попросил вас присоединиться к старпому и мне? — затем произнёс капитан и остановился, приподняв бровь.
— Ну, да, сэр. Немного, — созналась Абигайль.
— Мои основания довольно просты, — сказал ей капитан. — Мы направляемся для установления контакта с Приютом и, как я отметил, когда обосновывал причины, по которым мы вообще направляемся на Тиберию, я ощущаю, что важно сделать это так, чтобы не разозлить их. Помимо этого, я ощущаю, что столь же важно войти в контакт в неугрожающей манере. Поэтому я принял решение, что вы будете командовать нашей высадочной партией.
