Опустив трубку на рычаг, она в изнеможении откинулась на спинку кресла.
— Что он сказал?
— У сотового сели батарейки, и он не мог позвонить раньше. Ночевать он сегодня не приедет.
— Где он?
— Не знаю, обещал рассказать завтра… вернее, уже сегодня.
Вера Эдуардовна открыла рот для очередного вопроса, но, так ни о чем и не спросив, засеменила в ванную.
Надо ли говорить, что ни о каком сне не могло быть и речи. Проворочавшись до шести утра, она встала и, сунув ноги в тапочки, отправилась варить кофе. Бессонная ночь давала о себе знать. Сначала Алиса никак не могла отыскать турку, потом вместо обычных двух ложек кофе сыпанула четыре. Руки предательски дрожали; рассеянно пригубив горячий напиток, она — о ужас! — нечаянно смахнула со стола солонку.
«К ссоре, к ссоре», — зашептал внутренний голос.
«Надо как можно скорее устроиться на работу, без любимого дела я начну сходить с ума», — подумала она.
И, схватив тряпку, принялась поспешно собирать соль.
В прихожей щелкнул замок. Пред очами Павла Алиса с Верой Эдуардовной предстали почти одновременно. Удостоверившись, что сын живой и невредимый, свекровь пробурчала:
— Твоя жена места себе не находила, можно было и позвонить.
— Я звонил.
— Ты позвонил около часа, когда я не знала, что и думать.
Лицо Павла выглядело измученным. Темные круги под воспаленными глазами говорили о бессонной ночи.
— Может, теперь объяснишь, наконец, где пропадал?
— Теперь объясню, я был в больнице. — Голос прозвучал отчужденно, с легким налетом холода.
— Боже… не тяни, говори.
Вера Эдуардовна поспешила ретироваться:
— Вы как хотите, а я продолжу спать.
— Алис, будь другом, приготовь кофейку, да покрепче. Разговор будет серьезным.
И тут Алису пробило по-настоящему. Словно она получила удар и все внутри как будто сжалось. На мгновение потемнело в глазах. На ватных ногах Алиса дошла до плиты. Руки не слушались, сердце бешено трепыхалось в груди, горло сжимал спазм, мысли разбегались…
«Все сходится, жалостливые взгляды свекрови, изможденный, усталый вид Павла в последние недели, больница… Он болен, он чем-то серьезно болен».
— Сядь, пожалуйста. — Паша положил руку на плечо супруге и попытался улыбнуться.
— Но кофе еще не готов.
— Не надо, не хочу… расхотел.
Сделав усилие, чтобы не расплакаться, Алиса схватила мужа за руку:
— Пашенька, миленький, скажи, чем ты болен? Не скрывай от меня правды, умоляю.
— Алиска, ты чего? Я здоров как бык, эй, а ну прекращай плакать.
— Но ты был в больнице, и глаза какие воспаленные.
