Внезапно Огнежка остановилась возле грузовика с открытым задним бортом.
Игорь, который спешил следом, едва не налетел на нее. Шофера в кабине не было, — по-видимому, ушел обедать, так же, как и рабочие, чьи лопаты лежали на песке возле грузовика.
Огнежка оглядела желтоватые отвалы песка, которые громоздились вдоль всего будущего проспекта, покачала головой.
— Начнем!
— Что я должен делать?
— Берите лопату!
Игорь строго взглянул на нее. — К чему эти шутки? Я целый день ворочал лопатой. По пять тонн перекидывал за раз.
Огнежка не отвела от него зеленых, холодно прищуренных глаз.
— Вы действительно хотите постичь теоретические основы всех наших бед?
Игорь кивнул.
— Берите лопату! — властно повторила она. — Вот эту…
Игорь неуверенно нагнулся, взял совковую лопату. «Моим методом постижения действительности мне же по шеям», — подумал он.
— Нагружайте грузовик! — Огнежка взглянула на ручные часы. — Я засекаю время.
Игорь засмеялся своим мыслям: «Будь последователен!» плюнул на руку, зачерпнул полную лопату песка и с напряжением перенес песок в кузов грузовика.
— Как железные опилки.
— Песок сырой, — пояснила Огнежка. — Один кубометр такого песочка весит более полутора тысяч килограмм. Что же вы остановились, товарищ стенная печать?
Минут через пятнадцать Игорь расстегнул ворот ковбойки. А когда он попросил разрешения снять ковбойку, промокшую на лопатках, Огнежка сказала, взглянув на часы:
— Пожалуй, достаточно!
— Прошло шестьдесят минут?..
— Нет, ровно тридцать. Но, — Она улыбнулась краем губ, — для человека с ироническим складом ума, пожалуй, достаточно. К тому же в институте меня научили умножать на два…
Игорь с силой вонзил лопату в песок. — Зачем вам брать на себя лишний труд!.. — И вновь взялся за лопату.
Начали подходить работницы. Они удивлялись неожиданной помощи, хотели приняться за работу.
Огнежка что-то сказала им, девушка в синих шароварах хлопнула в ладоши:
— Ой, какая красота!
Пожилая женщина в платке, повязанном под подбородком, вздохнула:
— Слава те господи!
Женщины обступили Игоря полукругом, советуя:
— У шейки лопаты берись!
— Не тужься! Так восемь часиков не помашешь.
Игорь видел: взгляды работниц подобрели, люди смотрели на него с ожиданием и признательностью, — так на стройке на него не смотрели ни разу. Еще не зная точно, зачем он швыряет песок в кузов грузовика, Игорь уже понимал, что взялся за нечто жизненно важное для всех обступивших его людей.
Кузов, казалось, поднимался от земли все выше. На зубах скрипела пыль, глаза слезились, хотелось откашляться, но он работал, пока не послышался голос Огнежки: — Довольно!
