Леди Цецилию Шериан заметил мгновенно просто потому, что иное даже не предполагалось. Она, как и он сам, несколько выбилась из общей массы придворных своей нарочито строгой высокой прической и открытым платьем цвета слоновой кости с ажурной вышивкой Красивая дама уже заняла свой пост возле герцога, отвадив таким образом половину претенденток. Шериан направился к ним, замечая по пути бросаемые на него украдкой любопытные взгляды.
Гессиан, издалека заприметивший подмогу, радостно улыбнулся, а вот его подруга окинула советника быстрым, не сулящим ничего доброго взглядом. Шериан непринужденно болтал с ними обоими, пока не подошел Рониго, одетый как истинный кирманец, очень пышно, но со вкусом. Слухи очень быстро разлетелись и теперь весь двор весело обсуждал последние новости. Но попадались и недовольные из числа дальних родственников, родных и знакомых упеченных в тюрьму наставников. Итого – вполне сформировавшаяся оппозиция. Правда, слишком громко возмущаться они не решались, боясь, что и сами могут оказаться за решеткой.
Цецилия внимательно слушала, изредка вставляя короткие реплики, но по всему видно, ждала и никак не могла дождаться, когда же советники додумаются оставить их с герцогом наедине. Вот только у Гессиана планы на вечер были иные и Шериан, вняв его молящему взгляду, галантно пригласил прелестную дворянку на танец. Идти ей явно не хотелось, но герцог с наигранным великодушием чуть ли не толкнул ее в объятия иноземца.
Растянув губы в светской улыбке, она подала Шериану руку, позволив вывести себя в круг танцующих. Танцы в Кирмане оказались легкими и изящными, напоминающими невесомое кружево здешних мастериц.
– Никогда бы не подумала, что отважусь танцевать с тенью, – с милой гримаской произнесла Цецилия, осторожно положив тонкую руку в белой перчатке ему на плечо. – Признаться, мне даже немного страшно.
Вот тут она откровенно врала, как отметил про себя Шериан. Ничего она не боялась, разве что упустить из поля зрения герцога, которого, пользуясь случаем, увлекала сейчас за собой в парк премиленькая молодая девушка с локонами цвета воронова крыла. Пальчики Цецилии против воли впились в плечо новому советнику и тут же разжались.
– Зато какой интересный контраст мы собой представляем, – невозмутимо заметил Шериан. – Просто день и ночь, встретившиеся на закате.
Цецилия напряглась, незаметно окинув его – по крайней мере так она полагала – неожиданно холодным расчетливым взглядом. Похоже, прикидывала, как бы поудачней послать его подальше. Как можно дальше, но затем резко передумала.
