– Вам у нас нравится? – обворожительно улыбнулась она, возвращаясь к прежней роли. – Вы, наверное, привыкли к Рианолу и здесь вам кажется неуютно?
– Наоборот, как дома, – обманчиво мягко ответил Шериан.
– Никогда еще я не видела тень так близко, – продолжала Цецилия, – нужно признать, вы очень привлекательны и вам страшно идет черный цвет, – она накрутила на палец прядь его длинных волос. – А не пройтись ли нам по парку? Здесь немного душно.
Шериан слегка склонил голову и вывел ее под роскошное темно-бордовое небо. На дальней дорожке как раз мелькнул и исчез за высокими кустами краешек серебристого платья разлучницы. Но Цецилия, в отличие от своего кавалера, об этом не знала и украдкой поглядывала в разные стороны, отыскивая герцога.
– И куда же пропали его сиятельство, – передернула дама плечиками. – Я совсем забыла сказать ему одну очень важную новость.
Шериан указал в противоположную сторону:
– По-моему, он пошел туда.
– В самом деле? – повернула голову Цецилия, вглядываясь в темноту, сгущающуюся сразу за уличными светильниками, и капризно заявила: – Я ничего не вижу.
Графиня сердито посмотрела на него и вздрогнула, натолкнувшись на сапфировый взгляд.
– Ох! Ну, если вы говорите, то так оно и есть, – ее голос слегка дрогнул.
Широкую аллею, одну из самых лучших и пышных в Кирмане, окружали с двух сторон изящно подстриженные зеленые шары кустарников, перемежаемых с высокими гордыми деревьями. Она была не особо длинна, но если идти не спеша, то добрых полчаса можно было занимать графиню ничего не значащей беседой. Между тем она уже начинала тихо злиться и ее очаровательная улыбка все сильнее не вязалась с недобро прищуренными глазами. Шериан отчетливо понимал, что будь на его месте кто-либо другой, она бы уже давно выдернула руку и кинулась на поиски, но вот ссориться с тенью ей явно не хотелось.
– Прохладно становится, барон, – со змеиной улыбочкой произнесла графиня. – Не вернуться ли нам во дворец?
– Ну что вы? – удивился Шериан. – Вечер такой теплый.
– Я хочу во дворец, барон, – сквозь зубы процедила она. – Сейчас же!
– Ни к чему так злиться, – спокойно ответил он. – Герцога там все равно нет.
Цецилия, словно запнувшись, остановилась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Вы… вы все это нарочно делали, – ее тихий голос походил на шипение змеи. Казалось, еще миг – и она набросится на него. – Ненавижу вас, барон!
– Мне сегодня все это говорят, – примирительно сказал Шериан. – Поверьте, графиня, вы настолько околдовали меня своей неземной красотой, что я просто не сумел преодолеть соблазн пробыть с вами как можно больше времени.
