– Попомни мои слова, – прошипел ему вслед желтый. – Мы еще заставим тебя жалеть об этом до конца твоей жизни.
Шериан молча вскочил на коня и не оборачиваясь, поскакал ко дворцу в сопровождении своей приободрившейся свиты. Он не показывал вида, но это прибавление в стане врагов его сильно обеспокоило. Очень уж нехорошо смотрели на него горцы. Такие с того света вернутся, но найдут, чем отплатить за унижение им с герцогом, а заодно и всем остальным свидетелям своего позора. Хорошо же началась его жизнь здесь, по-доброму.
И этот день и весь следующий он трудился, в буквальном смысле не покладая рук. В силу необходимости пришлось откопать и привести в надлежащий вид старые документы, едва не рассыпающиеся от ветхости, составить новые грамоты, заверить их у герцога, обсудить с Рониго все тонкости предстоящего дела и прочее, прочее. В общем, море бумажной работы, благо помощники были, чтобы и подсказать и исправить, если где что не так.
Во дворце вовсю готовились к приему – таскали цветы целыми корзинами и гирляндами, украшая огромный тронный зал, начищали до блеска полы и светильники, закладывая в них особую разновидность уже известной Шериану травы. Только эта горела дольше и давала очень яркое ровное пламя. На Шериана вся эта беготня оказывала самое удручающее действие. Он еще по императорскому дворцу помнил, какими нескончаемыми и пустыми могут быть приемы. Море сплетен, глупых вопросов, широко распахнутых в притворном восторге женских глаз.
Дворяне в Кирмане предпочитали одеваться довольно броско, но Шериан чувствовал себя в подобной одежде очень неуютно, вроде мишени для арбалета. Сказывалась служба императору, где он старался одновременно быть незаметным и выглядеть в меру опасным. Поэтому выбрал белую кружевную рубашку, черные бархатные штаны и камзол, обшитый золотой тесьмой. Если судить по реакции слуг, бродивших по дому тихо, как мыши, получилось весьма впечатляюще. Против обыкновения они застыли при виде хозяина, а не постарались быстро поклониться и ускользнуть. Дворецкий почтительно распахнул перед ним дверь, строго наблюдая, как слуга вывел из конюшни одного из двух статных жеребцов и подвел его к барону. Сегодня Шериан решил подъехать к дворцу с соблюдением всех приличий.
Тронный зал, преображенный общими усилиями всех дворцовых прислужников, был залит мягким светом, наполнившим воздух чуть дурманящим ароматом. Народу собралось предостаточно, учитывая, что еще примерно треть от присутствующих рассеялась по парку, разбившись на отдельные парочки и группы. Не чувствовалось и намека на натянутость веселья. Придворные развлекались от души. Кто танцевал под завораживающие звуки музыки, а кто и просто отдыхал за столом с бокалом вина, ведя неспешную беседу с соседями. Невероятная легкость царила повсюду, сплошь смех и мимолетные искрящиеся улыбки.
