– Вот и готово, барон, – подошел к нему маркиз. – Скоро отправляемся. Кстати, утолите любопытство – кем вы служите при герцоге?
– Военным советником, – сухо ответил Шериан.
– Ого! – поцокал языком Суара. – Кого к нам занесло! Я надеялся в лучшем случае на разведчика с особыми полномочиями. Что ж вы, ваша светлость, сами-то таскаетесь? Послать больше что ли некого?
– Самому как-то сподручнее.
– Дожили, – неодобрительно покачал головой хозяин замка, – советники вместо того, чтобы при правителе сидеть, по другим мирам шастают.
– Что ж вы сами не в Диуране? – парировал Шериан.
– А я не советник и вообще, должен заметить, отлучаюсь крайне редко, чтобы поместье совсем не развалилось без присмотра. Вы меня извините, барон, но мне нужно собраться в дорогу, а вы, я смотрю, путешествуете налегке, хотя края у нас очень неспокойные. Не принято у нас без доспехов при одном мече разъезжать. Слишком будете в глаза бросаться, предупреждаю.
– За меня не беспокойтесь, – прохладно посмотрел на него Шериан.
– Дело ваше, – безразлично сказал маркиз и вышел из зала. Некоторое время его шаги доносились с лестницы, но затем резко стихли.
Шериан, предоставленный самому себе, некоторое время побродил по замку, и пользуясь случаем, заглянул в библиотеку. Книгами оказалось забито все свободное пространство. То ли Суара сам любил почитать, то ли предки постарались, но посмотреть было на что. Как и на старинные портреты и мечи, украшавшие чуть ли не все залы.
Особенно привлек его внимание потемневший от времени портрет, по-видимому, одного из предков Суары – мужчины средних лет с красивым, но немного усталым лицом и невероятно живыми глазами, чей чуть затуманенный взгляд был направлен куда-то вдаль. Казалось, он пронзал все на своем пути в поиске чего-то очень важного. И чем дольше Шериан смотрел на полотно, тем больше оно его притягивало. Массивная золотая рама расплывалась на глазах, за ней плавно проступала незнакомая местность. Захотелось даже протянуть руку и коснуться картины. И ничуть не удивиться, если рука не встретит преграды.
– Не смотрите, ваша милость, – раздался за спиной женский голос.
Шериан отдернул руку и резко развернулся, встретив спокойный взгляд старой женщины.
– Кто вы?
– Кухарка, ваша милость, – ответила она и повторила: – Не надо смотреть – это нехороший портрет.
– Но кто здесь изображен, вы знаете? – он обернулся, указывая ей на картину и удивленно моргнул – стена, еще несколько секунд назад скрытая огромным полотном, оказалась на виду. Портрет исчез.
