– Где он? – потрясенно спросил Шериан. – Он только что был здесь, я не понимаю…
– Он то появляется, то исчезает, – негромко ответила кухарка. – Люди называют этот портрет Блуждающим. Его видели во многих замках, поговаривают, что и королевский он не обошел вниманием. Существуют даже целые легенды.
– И что? – жадно спросил Шериан.
– Кто смотрит на него слишком долго, а тем более касается – исчезает навсегда, – загадочно прошептала старуха. – А кто там изображен – не знает никто. И вам не нужно, ваша милость. Это зло, заточенное в раму.
Кухарка посмотрела на него мудрыми глазами и тихо ушла, оставив Шериана в задумчивости. Он коснулся ладонью прохладного камня и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь нарисовать портрет в памяти, но он странным образом не складывался. Шериан не мог припомнить ни одной черты, только эти живые глаза горели странным пламенем в окружающей их тьме. Он резко оттолкнулся от стены и помотал головой, приходя в себя, и глаза в памяти тут же погасли.
Шериан поспешно вышел во двор, глотнул свежего воздуха и испытал облегчение, что покинул этот замок с его блуждающими полотнами и кухарками, которым никак не меньше шести сотен лет.
Охрана маркиза стояла в полной боевой готовности. При его появлении все как один покосились на непонятного гостя и так до тех пор, пока из замка не вывалился Суара, увешанный оружием с головы до ног. Тут же с места сорвался один из воинов, подводя ему сильного коня, нагруженного седельными сумками. Шериан тоже не остался без средства передвижения, его иноземцу подвел слуга, двигаясь очень аккуратно, бочком, но на широком лице крупными буквами было написано, как ему не терпится вот прямо сейчас сорваться с места и спрятаться где подальше. Он почтительно передал барону поводья, поклонился и торопливо ретировался в конюшню.
– Вы готовы, барон? – поинтересовался маркиз, восседая на своем могучем любимце мышиного окраса.
– Готов, – тронул коня Шериан, выезжая со двора.
Маркиз пристроился рядом и оглянулся через плечо, как думал Шериан, чтобы удостовериться, следует ли за ними охрана, но все оказалось иначе. Их резво обогнали два воина и поехали впереди, еще двое – по бокам, а остальные остались прикрывать спину.
– Я в отличие от вас дорожу своей жизнью, да и ваша мне не безразлична. Не хочу даже представлять себе, что будет, если на нашей территории убьют советника из другого мира.
– Что ж вы так мрачно настроены?
– Я привык быть предусмотрительным, барон, – остро взглянул на него Суара. – Потому и жив до сих пор. А вы, на мой взгляд, слишком уж полагаетесь на свои силы. Может, не без причины, я не знаю, но мне от этого, поверьте, не легче. Если вас ранят, да что там, просто заденут – отвечать буду я и ничем иным, как собственной головой.
