Шериан даже не успел понять, что именно вызвало взрыв, после которого во всем зале, казалось, не осталось ни одной здравомыслящей тени. Их вынесло из ложи на ступени, а оттуда вниз, на овальную площадку, буквально вталкивая в самую гущу. Головная боль, безжалостно терзающая его с того момента, как он очнулся в потайной комнате библиотеки, мгновенно отступила на второй план. Вопреки всем ожиданиям, до самого Шериана так дело и не дошло. У теней, а особенно некоторых, оказались не слишком крепкие нервы и драка вспыхнула слишком рано, круша все их планы.
И вот сейчас, на этом крохотном пятачке они были вынуждены отбиваться от всех подряд. Что особенно поражало, так это отсутствие в большинстве горящих глаз напротив каких-либо чувств. Казалось, что добрая половина собравшихся ничего не соображая просто ломится к дверям, нападая по пути на всех, кто, по их мнению, пытается этому помешать. Хоть Тиэл и приказал держаться всем вместе, Шериан чувствовал, как их начинает относить друг от друга под бешеным напором сосредоточившихся здесь сил.
Шериан давно уже понял, что хотя друг для друга тени вовсе не являются взаимопроницаемыми, к нему это будет относиться только после законного признания в Рианоле. Потому работал мечом изо всех сил, понемногу теряя всякую ориентировку в этой толчее, где вполне могло достаться даже не от непосредственного противника, а просто со стороны, так сказать, походя. После десятой тени Шериан утратил им счет и окончательно потерял из виду не только Тиэла, но и вообще кого-либо из своих. Заполняющая зал толпа теней бесконечно двигалась, перемешиваясь без остановки. Шериан прекрасно понимал, что отыскать гвардейцев отца нет никакой надежды, поэтому по примеру многих решил двигаться к дверям. К тому же его силы убывали слишком быстро, учитывая, что он едва ли обменялся ударами даже с четвертью присутствующих.
Вообще, он здесь оказался в самом невыгодном положении. Хорошо, что тени в пылу схватки еще не разобрались, что к чему, а их быстрая смена позволяла Шериану с трудом, но отбиваться от молниеносных наскоков. Он скосил глаза, отыскивая двери, и обнаружил, что они очутились еще дальше, чем в прошлый раз, хотя все это время он старательно двигался только к ним. Когда Шериан перевел взгляд на своего противника, с которым едва обменялся парой весьма вялых выпадов, оказалось, что партнер по фехтованию уже успел смениться, очевидно в сотый раз. Теперь это был тот, что первым вышел в центр, только вот имя его Шериан никак не мог вспомнить.
