– И каким же? – ледяным тоном осведомился Зеар, всегда в такие минуты встававший на защиту отца.
– Да, конечно, – перебил его другой высший, имевший личные причины недолюбливать Ардалиона. На Тиэла ему было, в общем-то, плевать, но вот упустить шанс как следует пнуть старого врага он себе позволить не мог, – можно подумать, ты-то всегда по законам живешь. Помнится, три года назад…
– Да что три года, пару месяцев тому сам видел… – на этот раз перебили уже его и пошло:
– Это верно, сам-то хорош…
– Небось, когда свой отряд на смерть посылал, о законах не думал.
– Да тебя не то что в Главы, сюда пускать нельзя…
– И вообще, если мы здесь обсуждаем лучшие кандидатуры, то могу сказать…
– Ты-то помолчи, и без тебя найдутся. Например…
Ардалион беззвучно открывал и закрывал рот. Орать с центра зала было как-то не совсем удобно, а потому на помощь ринулась его свита. Она приняла удар на себя и так включилась в перепалку, что всякая надобность в Ардалионе отпала напрочь. Можно было просто спокойно стоять и гордо поглядывать на оппонентов, они все делали за него.
Один из озверевших гвардейцев, особо не раздумывая, потащил из ножен меч – и тут же благочинное собрание пришло в движение. Черные клинки заплясали со всех сторон. Тени покинули ложи, кто-то опрометчиво бросился к выходу, не сразу сообразив, что желающих воспрепятствовать им будет много больше. Другие же просто сплотились вокруг своих предводителей.
Свита Ардалиона среди всей этой неразберихи оказалась напрочь отрезана от своего хозяина и пробиваться решила с помощью оружия. Ответ пришел мгновенно в виде опасно загоревшихся сиреневых клинков теней Зеара, вставших недалеко от Тиэла. Заметивший это Морвин прищурился, раздумывая, как бы половчее пробраться поближе к иноземцу да прирезать его в суматохе, но ему сильно мешал Дэмиар, не отходивший от того ни на шаг.
Тени Ардалиона тем временем совершили небольшой обход, решив во что бы то ни стало пройти в центр, но им вновь загородили дорогу. И на этот раз отступать они не стали. Опасно вспыхнули скрестившиеся взгляды, вплетая невидимые нити магии, и черные тени перемешались с отрядом соперников. Один из гвардейцев выбился вперед, успев ухватить краем глаза точное направление.
Ардалиона давно уже не было на прежнем месте, он мог бы попытаться достать Тиэла, но слишком хорошо понимал, что в одиночку в лучшем случае дойдет лишь до Дэмиара. Прорываться к дверям было опасно, там и без него рубились с нескрываемым азартом, но тут он заметил своих и решил все же рискнуть и последовать первоначальному плану. Ардалион коротко махнул рукой личному отряду и указал на свиту Главы. Первым заметивший его гвардеец ответил быстрым кивком и повел за собой остальных, на ходу коротко огрызаясь вспышками магии, а их хозяин тем временем осторожно подкрадывался к Тиэлу.
