– Я хочу бекон, – заявил сержант Хэллер.
– Нет, сержант, – возразил Цеце. – Бекон вы будете заказывать в Англии. А сегодня мы будем есть холодец, икру и селедку. И горячий борщ на обед. У вас есть борщ?
– Да. Подавать?
– Нет, не сейчас. Позже.
– Хорошо… Еще что-нибудь?
– Принесите это, а дальше поглядим. – Цеце, пальцами сломав сургучную печать, протянул Павлу бутылку, похожую на хрустальную гранату: – Разливай!
Их было десять человек. Бутылка была одна. Павел никого не обидел, выжал последние капли в рюмку сержанта, сказал привычное:
– Самая сила.
На столе появилась закуска: тарелка с серыми кубиками студня, крохотный деревянный бочонок с бусинками красной икры, продолговатое блюдо с селедкой, залитой маслом, притрушенной кольцами лука.
– Наших погибших товарищей мы будем помнить всегда, – сказал Цеце. – Но хватит о грустном. Мы живы, а разве это не повод для веселья? Разве не для того собрались мы здесь, чтобы отпраздновать сей знаменательный факт?…
– Короче! – приказал сержант. Холодная рюмка жгла ему ладонь.
– Извините меня, сэр. – Цеце коснулся пальцами руки сержанта. – Но вы ничего не смыслите в настоящем застолье. Поэтому очень прошу меня не перебивать.
Сержант Хэллер пробормотал что-то сердитое, но тем не менее замолчал. Взял двузубую пластмассовую вилку, с некоторой опаской подцепил на нее кусок студня – блюда для него нового, незнакомого, выглядящего не очень-то аппетитно.
– Выпьем за живых. – Цеце поднял рюмку на уровень глаз, посмотрел сквозь нее на мерцающий светильник. – За всех нас!
Они дружно опрокинули рюмки. Курт поперхнулся, закашлялся. Павел похлопал его по спине. Шайтан пальцами подцепил колечко лука, положил в рот. Рыжий, поморщившись, потянулся к икре. Сержант Хэллер одними губами попробовал студень.
– А вы знаете, что это такое, сэр? – спросил Цеце, украдкой подмигнув Павлу.
– Что? – с подозрением спросил сержант.
– Это соленая лягушачья икра. – Цеце был серьезен. – Национальное русское блюдо.
Сержант с отвращением взглянул на кусок студня, отложил вилку, вытер губы. Сказал неуверенно, догадываясь, что его обманывают:
– Врешь?
– Нет, сержант. Русские любят икру. Лягушачью в том числе.
– Лягушек едят французы, – припомнил сержант.
– А лягушачью икру – русские. И вы, сэр…
Цеце командовал застольем. Павел посматривал на товарищей и видел, что для них это привычно и нормально. “У каждого – своя роль…”
Обстановка несколько разрядилась. Никто уже не вспоминал вслух о недавно погибших товарищах, о пропавшем Звере. Никто не говорил об экстеррах, о киберах и радиоактивных инопланетных кораблях.
