– Итак, – сглотнул слюну Цеце, – первый тост… – И лица у всех стали серьезными, даже мрачными.
– За тех, кого с нами нет, – сказал Гнутый.
Они свели стаканы вместе, но не чокнулись – первый тост всегда за погибших, тихий тост, без звона.
Утолив жажду, утерев губы, товарищи отставили высокие стаканы. Склонили головы, сцепили руки. Затихли, задумались.
“Со стороны это выглядит как молитва”, – подумал Павел. И тут же поправил себя: – “А это и есть молитва”.
– Я знал многих, – негромко сказал сержант Хэллер. – С Каллаи, Шомовым и Кимом я служил в Польше. Со Стевеном и Бекеши я встречался в ЮАР. Газали спас мне жизнь под Таралгой в Австралии… Их больше нет… – Голос его звучал необычно, проникновенно, и несколько удивленный Павел по-новому взглянул на сержанта. Вспомнил его слова: “Я не настолько туп и не так груб, как выгляжу. Это – роль. Погоны – это как маска. Я надеваю форму и начинаю играть роль”.
– С Ревенко я служил в Иране, – сказал Гнутый.
– Я хорошо знал Перса, – сказал Цеце.
– Шумаха был моим товарищем, – сказал Ухо.
– За них, – сказал Рыжий, поднимая стакан.
Они снова свели полупустые стаканы, пригубили пиво.
Павел посмотрел по сторонам. Все так же кружились под музыку танцующие пары, и пургой метались по полу осколки света, и красиво ложились на веселые лица людей приглушенные багровые отблески светильников. Но все это как-то поблекло, потеряло живость, отодвинулось на задний план.
Настоящим сейчас было одно: их тесный круг, столик, холодные стаканы в руках, горечь во рту.
– Мы бы все остались там, – сказал Хорти.
– Нас вывел капрал Эмберто, – добавил Пекарь.
– За него, – сказал сержант Хэллер.
Стаканы опустели. За спиной Рыжего возникла миловидная официантка, но теперь ее улыбка казалась неестественной и ненужной.
– Водки нам, – сказал Цеце. – И что-нибудь закусить пожирнее и посытнее.
– А мне виски, – придержав девушку за руку, добавил сержант Хэллер.
– Вы в России, сержант, – сказал Цеце. – Здесь надо пить водку… Водки нам всем!…
Они помолчали, ожидая, когда принесут заказ. Цеце кивнул Павлу:
– Ты разливаешь.
Все та же девушка принесла литровую бутылку водки, граненую, запотевшую, опечатанную сургучом, водрузила в центр стола. Расставила искрящиеся гранями рюмки. Сказала, мешая русские и английские слова:
– Из закусок есть холодец, заливная рыба, мясная нарезка, селедка, капуста с клюквой, икра. Что будете?
– А сало есть? – спросил Цеце.
– Есть бекон. Цеце поморщился:
– Давай холодец.
