Все грядущие дни | страница 25

Наглухо запертые в своих живых кораблях, Разводчики желали вернуться к звёздам.

Охотница из народа Разводчиков на садовом рифе. Живые инструменты — обязательная часть повседневной жизни этих существ; она умеет дышать под водой через фильтрующее кислород ракообразное, прилаженное к её дыхалу. Она держит созданную из моллюска винтовку, которая стреляет особым образом изменёнными рыбьими зубами, а её компаньон — рыба с увеличенным мозгом, которая была натренирована, чтобы приносить добычу. Здания, сделанные из обызвествлённых раковин, блестят на заднем плане, сияя биолюминесцентными огнями.

Один из видов возможных наследников человечества даже не был человеком. Они появились из числа рептилий, которые распространились во время упадка Пастырей Ящериц.

Они были истинным примером мира, вывернутого наизнанку. По мере того, как люди вырождались в глупых животных, холоднокровные рептилии процветали в тропическом климате своей планеты. Прошли тысячелетия, и они начали давать всё более и более сообразительные формы, одна из которых, отдалённо напоминая беспёрые версии хищных динозавров прошлого, фактически преодолела порог разумности и создала ряд цивилизаций.

Эти новообразованные культуры быстро поняли истинное происхождение чудовищных руин, усеивающих их планету, руин, которые до тех пор рассматривались как отклонения природного происхождения или как памятники богов, оставшиеся с незапамятных времён. Теперь, однако, они видели в смешивающихся друг с другом руинах построек Ку и Звёздного Народа то, чем они были в действительности. Через это понимание Завры, не связанные биологическим родством с людьми, приняли культурную самоидентификацию человечества.

В процессе своих археологических усилий Завры начали понимать, что животные, которые они использовали в качестве убойного и рабочего скота, происходили от основателей самого их существования. И где-то среди звёзд скрывались силы, которые изуродовали их, силы, большие, чем Звёздный Народ, тёмные силы, которые могли бы когда-нибудь вернуться. Человеческие животные, как и Panderavis, служили напоминанием о том, что, если Завросапиенсы хотели быть уверенными в своём длительном существовании в космосе, они должны были сохранять осторожность.

Давление такой реальности вызвало огромный стресс в их культурах. Некоторые фракции обратились к искусственным религиям и сохранили невежество под зонтиком из комфортных фантазий. Другие признавали угрозы из галактики, но обратились к параноидальной риторике консервационизма. Галактика сильно испугала их. Наконец, были те, кто видел галактическую угрозу и готовился встретить лицом к лицу с чужаками, какими бы великими они ни были. Конфликты и даже войны между этими тремя фракциями были обычным делом.