Все грядущие дни | страница 26

В итоге спор длиной в столетия начал решаться в пользу прогрессивных фракций. Расширив свои сферы знания, влияния и деятельности, Завросапиенсы стали столь же «человечными», как любая другая цивилизация, проявляющая себя в галактике.

Слепая работа эволюции следовала наименее вероятными путями, используя самые мимолётные возможности. Само существование Модульных Людей было доказательством этого факта. Практически любой наблюдатель мог бы счесть их предков, Колониалов, безнадёжными калеками; у них отсутствовали оформленные органы, а их существование было ограничено возможностью устилать ковром поверхность воды у берега, словно водорослевые маты. Но, будучи столь дегенерировавшими, Колониалы были гибкими чемпионами по выживанию, способными цепко держаться за жизнь в самых неблагоприятных условиях.

С течением времени они начали самоорганизовываться в дифференцированные колонии вместо однородных по строению матов. В колониях каждая человеческая «клетка» могла выполнять единственную функцию и извлекать выгоду из союза с другими. Таким путём начался великий век организации, в течение которого различные колонии конкурировали друг с другом, образуя специализированные человеко-клетки, которые помогали им держатся на переднем фронте борьбы за жизнь. Некоторые колонии отрастили огромные проводящие корни, которые могли перекачивать необходимые вещества издалека. Другие отказались от корней вообще и начали перемещать себя на ножных сегментах, похожих на морскую звезду. Некоторые колонии усилились за счёт появления единиц, оснащённых когтями и ядами, чем вывели состязание на новый, смертельный уровень. Другие отвечали на угрозу появлением панцирных пластин или зрительными модулями, оснащёнными огромными глазами.

Окончательным победителем этой гонки вооружений Колониалов была разумная колония, образовавшаяся вокруг сверхспециализированных модулей, чья единственная цель состояла в том, чтобы управлять остальными. Эти колонии распространились по всей планете по мере того, как они приспосабливали части своих конкурентов для функционирования внутри себя. Так родились Модульные Люди.

Живя в полностью индустриализированных мегаполисах, они достигли не поддающегося описанию многообразия форм и размеров. Всевозможные существа, от похожих на замки защитных укреплений до крохотных, торопливо бегающих курьеров, были членами Модульного Единого Целого. Они могли объединяться друг с другом и распадаться, либо обменивать части по мере появления потребностей в этом. Единственной вещью, постоянной во всём их изменчивом существовании, было их умственное и культурное единство.