Все грядущие дни | страница 24

Молодой мужчина Народа Убийц посещает одну из несметного числа разрушенных крепостей в своей стране, доказательство кровавой и изменчивой истории его вида. Планета Народа Убийц — рай для археологов. На ней больше захоронений, относящихся к «тёмным векам», разрушенных культур и павших королевств, чем в любом другом мире.

Они привыкли быть простыми существами, потомками низведённых людей, которые ушли в море. Их отдалённые предки-сапиенсы не дали бы таким существам ни единого шанса на возвращение к разуму, поскольку они сочли бы, что технологический прогресс был бы невозможен в жидкой среде океанов. Но Пловцы опровергли такие предсказания, основав одну из наиболее продвинутых и наиболее явственно отличающуюся от прочих культуру среди всех линий потомков человечества.

Огонь, краеугольный камень промышленного машиностроения, было почти невозможно поддерживать и использовать под водой. Но Разводчики просто выбрали другой путь, когда изготовление сложных орудий труда оказалось невыполнимым. Они начали разводить для себя инструменты и машины.

Это началось намного раньше, чем даже сам вид стал разумным. Среди бесконечного разнообразия жизни в морях Пловцы всегда выбирали и контролировали организмы, которые были каким-то образом полезными.

Будучи одомашненными, эти существа были сознательно или невольно изменены путём искусственного отбора и создания оптимальных условий. Процесс был медленным, но, однажды начавшись, достиг огромных результатов.

Современный город Разводчиков — это зрелище, достойное того, чтобы его созерцать. Огромные, похожие на сердце существа перекачивали питательные жидкости в сеть самовосстанавливающихся живых трубопроводов. Она была их эквивалентом энергосети, и она доходила до каждого из огромных экзоскелетных жилищ разводчиков, «включая» биолюминесцентные огни, мерцающие кожные телевизоры головоногих моллюсков, лекарственные асцидии и бессчётное количество других устройств, которые были выведены из живых существ. Достижения в биологии росли экспоненциально, пока генная инженерия полностью справлялась со своими задачами. У современных разводчиков даже не было необходимости использовать животных; простая манипуляция культурами тканей и стволовыми клетками могла дать быстрые решения любых проблем.

Мастерство генетиков победило множество препятствий. Зияющие глубины океана, а также немногие крошечные участки суши Планеты были теперь в крепкой хватке Разводчиков. Однако они не унижали себя простыми мечтами планетарного масштаба. Новые формы и причудливые существа всё ещё создавались в смелых попытках подчинить себе одно царство, которое было наиболее враждебно для жизни.