Было непонятно, что заставило его это сказать, ирония или обычная логика.
Я не знал, что сказать еще. Он вышел, а я неподвижно стоял у стола и смотрел, как за ним закрывается дверь.
Что делать? Идти за ним?
Я пошел.
Я не разведчик, но прочитал достаточно детективов, чтобы знать, как следить за кем-нибудь, оставаясь незамеченным. Через некоторое время мы добрались до тихого спокойного района маленьких домишек. Я стоял за пальмой, притворяясь, что закуриваю, а он вошел в один из этих домов. Я видел, как повозился с дверью, открыл ее и вошел внутрь. Дверь закрылась.
Я подождал немного, поднялся по лестнице и позвонил. Открыла мне седоволосая матрона, по видимому, оторванная от кухни, потому что она вытирала руки об фартук.
- Я ничего сегодня не покупаю, - сообщила она не успев открыть дверь.
Тем не менее она с интересом смотрела на меня, ожидая предложений.
Я нацепил на лицо лучшую из моих улыбок, предназначенных для пожилых женщин.
- А я ничего не продаю, - ответил я вручая свою визитку. Она с удивлением посмотрела на нее, после чего подняла взгляд.
- Я хотел бы увидеться с Джозефом Хоффманом, - вежливо сообщил я.
- Боюсь, вы ошиблись адресом.
Я уже готов был всунуть ногу в дверной проем, но это оказалось ненужным.
- Он был у меня в бюро несколько минут назад, - объяснил я. - Уходя, оставил свой адрес. Предложение о работе пришло сразу после его ухода, а поскольку я все равно шел в этом направлении, решил зайти и сообщить ему лично. Это довольно срочно, - добавил я. Пару раз у меня случалось подобное, но теперь я и сам не очень верил в то, что говорю.
- Никто кроме меня и моего мужа здесь не живет, - упиралась хозяйка. А он давно уже на пенсии.
Меня не интересовало, чем занимается ее муж. Он мог даже висеть на дереве вниз головой. Мне нужен был молодой человек.
- Но я видел, как молодой мужчина входил сюда, - не сдавался я. - Я как раз вышел из-за угла и не успел его догнать.
Она посмотрела на меня с подозрением.
- Не знаю, чего вы хотите, - ответила она стиснув губы, - я все равно ничего не куплю. И не подпишу. Я даже не хочу с вами разговаривать. Похоже было, она верит в то, что говорит.
Я извинился, бормоча что-то об ошибке, которую, кажется, совершил.
- Я так и думала, - кисло сказала она и с достоинством захлопнула дверь. Голову даю на отсечение, что это достоинство было неподдельным.
Держа бюро по найму можно заполучить множество приятелей. В следующие несколько дней несчастной старушке наверное показалось, что на нее накинулись полчища саранчи.
