Я закурил и ждал, что он ответит. Даже если я ошибался, всегда можно было обратить это в шутку.
Его глаза изменились. Они уже не напоминали глаз греческой статуи. И не были голубыми. Они были черными. Бездонная, бесконечная пустота, глубокая и холодная, как сам космос.
- В чем я ошибся? - спросил он скривив губы в улыбке, которая совсем не была улыбкой.
Да, теперь я знал. Действительно, мне попалось нечто необыкновенное, сомнений нет. Он сидел с другой стороны стола, а я даже не знал его намерений. Не знал мотивов его поведения. Ничего не знал, да и откуда? Если мы всю жизнь тратим на познание наших ближних, то сколько времени необходимо для познания существа со звезд?
Я многое бы дал, чтобы вести себя так, как герои космических опер, которые в подобных обстоятельствах дружелюбно улыбаются и говорят: "Так ты с Арктура? Подумать только, как тесна наша вселенная!" А потом обнимаются и отправляются выпить в ближайший бар.
У меня даже промелькнула истерическая мысль, что я не знаю, любит он пиво, или нет. Не стану описывать битвы, которую я вел со своим организмом, особенно с мышцами, чтобы не проявить своих чувств. Во всяком случае, мне удалось не свалиться с кресла и сохранить доброжелательное выражение лица. Большой опыт общения с людьми брал верх.
- Я ничего в вас не почувствовал, - ответил я. - Совсем ничего - одна пустота.
Он и действительно выглядел пустым, глаза его снова стали голубыми. Это было предпочтительнее черноты.
В подобной ситуации у меня должны были возникнуть миллионы вопросов, но меня не оставляло чувство, что я сижу рядом с неразорвавшейся бомбой и не знаю, что заставит ее взорваться. Мне удалось выдавить нечто совсем тривиальное:
- Как давно вы на Земле? - спросил я. Что-то вроде: "Привет, Джо, когда ты успел вернуться?"
- Несколько ваших недель, - ответил он. - Но сегодня я впервые среди людей.
- А где вы были до этого?
- Учился.
Его ответы становились все короче, с его мышцами опять происходило что-то странное.
- Где вы учились? - настаивал я.
Он встал с места и протянул мне руку, все как надо.
- Мне пора идти, - сообщил он. - Естественно, моя заявка на работу становится недействительной. Нам придется еще многому научиться.
Я поднял брови.
- Вы думаете, я так просто обо всем забуду? О чем-то подобном?
Он опять подарил мне свою странную улыбку.
- Кажется, на этой планете существует обычай все свои проблемы доверять полиции? Можете так и поступить.
