Он подошел к воротам и спросил строгим голосом:
— Кто там?
— Эй, Рассел, это ты, что ли?! — послышался знакомый женский голос с той стороны ворот. — Это я, Кэти, отпирай же скорее, у меня тяжелые сумки!
Рассел с улыбкой отворил ворота, и Кэти Крейдон, маленькая пухленькая брюнетка с бьющей через край энергией, тут же всучила ему в руки несколько пакетов и коробок. Она вошла, и Рассел запер за ней ворота.
— А я думала, ты где-нибудь в Новой Гвинее или еще в какой-нибудь дыре. Почему не позвонил, что приедешь?
— А надо было? — вскинул брови Рассел.
— Ну, я бы привезла тебе чего-нибудь вкусненького.
Рассел опустил многозначительный взгляд на пакеты с продуктами.
— А это разве не мне?
— Вообще-то нет. Где она?
Он не стал и дальше притворяться, что ничего не знает.
— У себя в коттедже. А ты почему не сообщила мне, что сдала коттедж.
— Стелла очень просила никому не говорить. Мы же не знали, что ты свалишься нам на голову нежданно-негаданно. Надеюсь, ты не против?
Рассел вздохнул. Кэти слишком хорошо его знает и видит насквозь, так что лгать ей бесполезно. К тому же она прекрасный и преданный друг еще с той поры, как они пешком под стол ходили.
— Я? Против? Ни боже мой! Разве я был когда-нибудь против твоих затей?
— Ну, может, пару раз, когда я в восьмом классе предложила на спор прыгнуть со скалы в море, — улыбнулась Кэти.
Рассел рассмеялся.
— Может, расскажешь, как случилось, что ты сдала коттедж Стелле Конрад?
— Стелла — моя близкая подруга. Мы с ней познакомились лет десять назад в Кассау и с тех пор дружим.
— В таком случае, может, расскажешь, что с ней стряслось? — решил прозондировать он почву.
— Увы, не могу, дорогой. Это не моя тайна. Пусть она сама расскажет тебе, если захочет. Кроме того, если я расскажу тебе все, ты, боюсь, не поверишь.
Рассел внимательно посмотрел на подругу детства.
— Тут дело не только в несанкционированном клипе, не так ли? — спросил он.
— Разумеется. Стоит Стелле успокоиться и взглянуть на клип как бы со стороны, она и сама признает, что получилось просто супер.
В этот момент из дверей коттеджа вышла Стелла и подошла к ним. Она улыбнулась Кэти, затем виновато взглянула на Рассела.
— Извините, что была такой трусихой и сбежала. Кажется, я становлюсь неврастеничкой. — Она повернулась к Кэти. — Просто на пляже сегодня было ужасно, и я вся издергалась.
