Когда в камеру в очередной раз ввалилась троица демонов, Алексей даже не стал вставать. Во-первых, больно, во-вторых, и так поднимут. Да и сил больше нет.
В руках демона азиатской внешности материализовался знакомый ящик-аптечка, и юноша ощутил, как его сердце куда-то проваливается. Лечили его только перед очередным сеансом пыток. Значит, снова…
Демоны, не теряя времени, вздернули его на ноги, и в губы ткнулся стеклянный край флакона с зельем:
– Пей.
Алексей покачал головой. Добровольно он ничего делать не будет, пора бы им уже это понять. Еще по прошлому «воспитанию» пора…
Тюремщики привычно разобрались со строптивым узником: хватка жестких лап на плечах и руках Алексея закаменела, в волосы вцепились чьи-то пальцы, заставляя запрокинуть голову. Демон со склянкой надавил какие-то точки на шее, и губы юноши сами собой разомкнулись.
Зелье огненным комом взорвалось на языке, прокатилось по горлу. Алексей едва подавил крик, скорчившись в руках тюремщиков, пока его истерзанное тело в спешном порядке залечивало раны, сращивало трещины в костях, восстанавливало поврежденные сосуды… При регенерации болело не меньше, чем во время «уроков», и на ногах юноша удержался только благодаря хватке демонов.
Сцепив зубы, судорожно сглатывая, он изо всех сил старался привести в норму дыхание.
Наконец пол перед глазами перестал качаться и кружиться, а боль – рвать его на куски. Алексей глубоко вдохнул и позволил себе на миг вспомнить, как это – жить без боли… Хотя бы на пару минут.
– Не поздороваешься, Алекс? – послышался знакомый голос, от которого кожу словно осыпало ледяной крошкой.
Нет, это хуже очередного дрессировщика…
Куда хуже… До чего же мы дошли, Дим… Нет…
Повелитель Вадим.
Его брат исчез тогда, грозовым летним вечером, когда его, облаченного во все черное, провозгласили Повелителем мира. Когда Верховная Ложа подземного мира надела на него двойную корону.
Или еще раньше, когда по трансляции прошла первая публичная казнь?
Еще раньше, когда на улицы городов вышли первые вампиры?
Или когда в драконьем пламени пылал и задыхался Нью-Йорк?
Раньше или позже – все равно… Тот, кто истребил Стражу и захватил Свод Небес, тот, кто превратил Зайку в демона и швырнул на колени, кто приходил в больницу и то лечил, то снова бесился и бил, не разбирая, уже не был его братом. Не был Димом.
