Это была огромная ночница, с желтыми и черными разводами на темно-буром брюшке, крыльях и спинке. Привлекал внимание странный знак на спине бабочки. Там, между крыльями, отчетливо вырисовывалась мертвая голова, рисунок черепа с глубокими глазницами.
В голову полезла всякая чепуха. Вспомнились старые сказки о нечистых силах, охраняющих подземные сокровища.
Ведь всем хорошо известно, что выходы на поверхность горючих самовозгорающихся газов породили те сказки, которые так великолепно описал Гоголь в своих «Вечерах на хуторе близ Диканьки». А сейчас на месте всей этой чертовщины вскрыты богатые залежи необходимого для промышленности сырья. Вот и не верь после этого «чертовщине». Надо уметь только выделить главное от наносного.
А что если с этой точки зрения подумать немного о корнях сказок, «о нечистых», хранящих подземные сокровища? Не найду ли я в легендах какое-либо рациональное зерно?
За легендой. 6 я н в а р я. Любопытно, из справочников я узнал, что «мертвой голове» не положено быть в этих местах. В СССР район ее обитания ограничен Предкавказьем и Закавказьем. Может быть, появление ее здесь связано с какими-то особенностями в строении почв и горных пород? Надо посмотреть.
2 3 м а р т а. Оказывается, «мертвая голова» действительно влияла на психику людей. В Западной Европе ее появлением пытались объяснить даже эпидемии. «Мертвую голову» относили, судя по легендам, в число той «нечисти», которая мешала охотникам за кладами. Эта бабочка якобы сбрасывает свои чешуйки в глаза людям, верящим в нечистую силу. Человек от таких чешуек, по одним данным, слепнет, по другим — засыпает.
В какой-то мере здесь отразились древнегреческие легенды о боге сна Гипносе. Его даже рисовали с крыльями бабочки на голове.
1 7 а п р е л я. Я представляю переживания охотника за кладами. Вот он, наслушавшись рассказов о дьяволе — ловце человеческих душ, о чертях, ведьмах и чертенятах, начитавшись всего до отказа, отправляется в путь. Темная ночь. Только изредка сполохи освещают дорогу. Он ищет «разрыв-траву», которая укажет ему место клада. Воображение рисует скопление слитков золота, россыпи драгоценных камней… Они переливаются всеми красками: васильково-синими, изумрудно-зелеными, малиново-красными…
Охотник за кладами уже видит перед собой все эти сокровища… Но вот его лица касается что-то мягкое, крупное… Оно пищит странно и необычно… Черт!.. Вспышка молнии — и в глаза бросается мертвая голова со скрещенными внизу костями. Вот когда вымысел приобретает зримые черты, Конечно, в результате — шок и обморок.
