— Кетчупу не нужна компания. — Аргументы его становились все более слабыми.
— Кетчупу не нужен чересчур активный товарищ, — согласилась она. — По крайней мере, на первых порах. Но мы можем держать их подальше друг от друга. И сами будем держаться друг от друга подальше. Мне нужны жильцы, а не близкие друзья.
— Правда?
Мисти с трудом перевела дыхание:
— Время от времени мы сможем встречаться на веранде.
— И Бейли сможет играть с Кетчупом, — быстро добавил Ник. — Вот видите, Бейли не нужна своя собака.
— Нужна! — сказал Бейли.
— Нужна! — сказала Мисти. — Но это больше не мое дело. Поговорите об этом со своим сыном. Я рада буду поселить вас, вашего сына и вашу собаку в своем доме или буду рада продолжать жить одна. Мне надо проверить Кетчупа. Когда примете решение, дайте мне знать.
Кетчуп, проснувшись, смотрел на нее. Он неуклюже выпрыгнул из корзины, балансируя на трех ногах, и ткнулся носом ей в кроссовки. В глазах его было целое море тревоги.
— Мы оба с тобой переволновались. Но я не понимаю, почему разволновалась я, — сказала она ему. — Я не хочу, чтобы они поселились у меня. Это доставит мне лишь лишние хлопоты.
Но Мисти лгала. Она хотела, чтобы эти отец и сын поселились в ее доме. Она хотела для себя лишних хлопот!
Телефон прозвенел пять раз, но Мисти не подходила к телефону. Ничего хорошего не будет в том, если она обнаружит свое нетерпение. После шестого звонка Мисти взяла трубку.
— Да? — Она готовилась к холодному отказу. К гневу. Может быть, он имел право на это.
— Прошу вас оказать мне помощь, — не без некоторого труда проговорил Ник.
— Чем могу помочь?
— Помочь моему сыну выбрать собаку, — сказал он. — В какое время, вы сказали, эта женщина будет в приюте? И еще дайте мне ключ от вашей входной двери. У вас будут два новых жильца. Даже три, если считать нашу новую собаку.
Когда они ехали в приют, Бейли крепко держал своего медвежонка, но думал лишь о том, что ждало его впереди. Он сгорал от нетерпения.
— У меня будет собака, — восхищенно шептал он, будто не мог поверить в происходящее. — И мы будем жить вместе с мисс Лоуренс…
— Рядом с мисс Лоуренс.
— Я знаю, — кивнул мальчик. — У меня будет собака!
Свернув на дорогу, ведущую к приюту, Ник увидел, что машина Мисти уже там. А ее хозяйка стояла под большим эвкалиптом, в пятнах солнечного света, в потертых джинсах, в клетчатой рубашке и старых кроссовках. На голове был «конский хвост», перехваченный красной ленточкой, и каштановые локоны переливались на солнце.
