— Я отказываюсь от своих слов. — Сделав глубокий вдох, она твердо встретила его взгляд. — Бейли нужна собака.
— Не нужна, если у вас будет общая собака.
— У нас не будет общей собаки. Я уже не хочу, чтобы вы поселились у меня, если из-за этого будет страдать Бейли. Ведь он так хочет иметь своего пса!
— Значит, вы говорите… — медленно произнес Николас.
— …что больше не предлагаю вам поселиться в моем доме. Если только… — тихо сказала она, взглянув на Бейли, — если только у Бейли будет своя собака.
Лицо Ника помрачнело, как грозовая туча.
— Генриетта Фарнсворт — хозяйка приюта для животных, — уверенно продолжала Мисти, потому что уже знала, как ей надо действовать. Или как надо действовать Нику. — Приют открыт лишь в рабочие дни, но по воскресеньям она кормит животных и чистит вольеры в одиннадцать. Вы можете поехать, выбрать себе собаку, а потом принять мое очень любезное предложение к двенадцати часам.
— Это шантаж! — грозно прорычал Ник, но Бейли повернулся, взглянув на нее, и этот взгляд укрепил ее решимость. Она подмигнула мальчику:
— Я согласна с Бейли. Ему нужна своя собака.
— Собаки причиняют горе. Я не хочу, чтобы Бейли испытал эту боль.
— Разве это аргумент? Вы теперь живете в сельской местности. Деревенские дети хорошо знают о том, что такое рождение и смерть. Корова отца Натали потеряла вчера двух своих телят-близнецов. И Натали в понедельник утром подробно рассказала всем об этом кровавом событии. Это печально, но такое случается. Вы не можете вечно отгораживать Бейли от жизни. Возьмите щенка и попытайте счастья.
Молчание.
Ник отпустил Бейли, снова провел рукой по волосам. Впервые он сделал это вчера, когда рисовал план юрты. Его сильные длинные пальцы, запущенные в густые волнистые волосы, пробудили в ней чувство… Чувство…
«О-о-о… Не надо об этом думать».
Но она думала. Ведь этот мужчина, возможно, скоро будет жить бок о бок с ней.
— Я не хотел обещать Бейли, что мы возьмем собаку, — начал он.
На этот раз Мисти была готова к обороне. Она твердо произнесла:
— Если не хотели, то не надо было об этом говорить.
— Это было сказано сгоряча.
— Вы любите собак. Я видела Кетчупа и Бейли вместе. Вы оба любите собак.
— Но Кетчуп травмирован. — Голос его стал звучать беспомощно. Беспомощно и… сексуально. Это было невероятно привлекательное, невероятно мужественное сочетание.
«Прекрати! Я уважаемая учительница, — сказала себе Мисти. — Потенциальная домовладелица. Надо прислушаться к тому, о чем он говорит».
