– Эй, на берегу! – Раста крикнул во всю силу своих легких. Ему и рупора не надо – за сто метров его не услышит разве что глухой. Последних в поселке не наблюдалось, или они не соизволили пожаловать на берег. По крайней мере, крик моего друга вызвал весьма оживленные переговоры местных жителей друг с другом.
– Что надо? – отозвался в ответ один из собравшихся.
– Охотники среди вас есть?
– Как не быть. Тем и живем, когда сеять да пахать не сезон.
Жители стали переговариваться, споря, кто они есть. Землепашцы, которые промышляют охотой, или охотники, пашущие землю. В споре своем они чуть не забыли про нас.
– Раста, может, махнем на берег? – предложил я. – Так они про нас совсем забудут со своими препирательствами.
– Вплавь?! – Гном поежился. – Холодно!
– Зачем вплавь? На лодке.
При каждом корабле у нас была лодка, рассчитанная человек на пять. Неплохо бы их иметь и по две, но где разместить. Одну и то приходилось затаскивать на крышу кормового навеса, когда она была нам не нужна. Если лодку предстояло использовать, ее тащили на буксире вслед за кораблем.
Наконец на берегу образовалось относительное затишье и нам задали главный вопрос, интересовавший людей:
– Вы торговать будете?!
Я посмотрел на купца, тот пожал плечами. Вряд ли в этом поселке можно организовать хорошую торговлю. Но порасспросить местных жителей будет полезно. О том, что нас ожидает вниз по реке, сведений у нас не было никаких. Была лишь карта, которая позволяла прикинуть приблизительное расстояние до реки Хат.
– А что у вас есть для торговли? – крикнул Раста, чтобы завязать разговор.
Для торговли у селян оказались меха, и купец кусал себе ус, досадуя, что первыми с местными договорились гномы. Впрочем, и Лотус не растерялся. Его ткани пошли на ура, позволив произвести пусть небольшой, но выгодный обмен. Меха ценились в Абудаге. Масштабы пушного промысла были там велики, и зверя изрядно повыбили, не то что в этих всеми забытых лесах.
Меня же интересовало совсем другое:
– А что, уважаемые селяне, знает ли кто из вас места, что расположены ниже по течению?
– Места как места. Почти такие же, как здесь. Отчего спрашиваете?
– Так путь наш лежит дальше. Говорят, непросто миновать те края.
Селяне переглянулись. О чем-то они, похоже, умалчивают. Слишком уж странны их переглядки.
– Дальше никто не плавает, – отозвался один из них.
– Почему никто? Вот мы плывем. До самой Хат и далее.
Народ взволнованно загудел, обсуждая услышанную новость.
