– Что будем делать? – поинтересовался Нимли. – Двинемся дальше вдоль реки? К следующему поселку?
Я печально вздохнул. Найдем ли мы что лучше?
– Вот он, Нимли, смотри!
– Это?! – удивился Нимли.
На берегу располагался каркас будущего корабля. Его вытянутый корпус обещал производить гораздо меньшее сопротивление воде, что позволяло увеличить скорость.
– Ну да, этому кораблю еще строиться и строиться, но он явно будет быстрым. Правда, это не повысит остойчивость при работе катапульты, – признал я.
– А где, собственно, сами корабелы? – поинтересовался Раста.
Действительно, поблизости не наблюдалось ни одного человека. В разгар рабочего дня это было странно. Я подозвал игравшего неподалеку мальца и спросил, знает ли он владельца недостроя. Парнишка кивнул и, ободренный обещанием мелкой медной монеты, умчался, пообещав привести строителя.
Появились они минут через десять.
Раста и Нимли с недоумением смотрели на меня, разразившегося неуместным смехом.
– Что случилось, Вик? – удивился Раста.
– Посмотри, кто идет! Узнаёшь?
Теперь уже Нимли с непонимающим видом смотрел, как мы с Растой смеемся. К берегу направлялся небезызвестный нам мастер Ридел. Его усовершенствования оказались не так уж и плохи.
– Здравствуйте. К сожалению, я пока не могу вернуть вам долг.
Я махнул рукой:
– Речь сейчас совсем не об этом. Я смотрю, вы забросили постройку?
– Ничего не поделаешь… – Корабел-конструктор развел руками. – Долги я отдал благодаря вам, но продолжать строительство не на что. – Ридел печально вздохнул: – А какой хороший корабль должен был получиться.
– Вы правы, мастер, он должен был выйти отменный.
– Вы правда так думаете?! – встрепенулся изобретатель.
– Правда. Скажу больше, мы готовы купить этот корабль, если он будет достроен так, как нам надо.
– Потребуете переделать корпус?
– С корпусом как раз все в порядке. Обтекаемость должна быть превосходная. Но некоторые дополнения внести придется.
– Какие?
– Начнем с того, что нам необходимо сделать корабль гораздо более остойчивым. Что вы можете для этого предложить?
Изобретатель задумчиво почесал макушку.
– Можно попробовать увеличить киль, – посоветовал он. – Только кто будет это делать?
– А мы на что?! – возмутился Раста. – Откуем любой киль, какой потребуется.
Мастер Ридел чуть не поперхнулся:
– Вообще-то киль делают из дерева.
– Нет-нет, это отличная придумка. Киль сделаем железным, – ухватился я за неожиданную мысль.
– Но он утяжелит корабль!
– Ерунда! – Я махнул рукой. – Уменьшим количество балласта. Можно даже сделать киль выпускным, расположенным в специальной шахте.
