…Слева впереди на земле появились столбы дыма и пыли. Бомбардир уже справился со своими чувствами, следил за местностью.
— Фронт! — предупредил он пилота. — Давай обойдем очаг боя. Южнее спокойнее, там и проскочим. Держи курс: сто тридцать градусов… — и добавил, не обращаясь ни к кому: — В следующий раз надо прихватить с собой запасную ленту… А может, гранаты?..
— Какие гранаты? — не поняв, переспросил Костя.
— Ручные, естественно…
3
Показался аэродром. Пилот повел машину на посадку. На стоянке Усенко выключил моторы, снял мокрый от пота шлемофон и, распахнув настежь форточки, с облегчением подставил разгоряченную голову свежему ветерку.
Внизу под самолетом бегал необычайно радостный Гаркуненко и без конца восклицал:
— Живы! Живы! А я-то уж стал беспокоиться. Не летите и не летите.
«Надо идти на доклад к командиру и объяснить, почему оторвался от строя», — подумал Константин. Он быстро расстегнул привязные ремни, сбросил с плеч парашютные лямки и спрыгнул на землю. Вдруг рядом увидел пустующую стоянку самолета старшего лейтенанта Алешина и обрадовался: значит, не он один «именинник»!
— Товарищ командир! — подскочил Гаркуненко. — Разрешите поздравить вас с первым боевым вылетом на новом месте!.. Как работала матчасть? Какие есть замечания?
— Спасибо, Коля! Все отлично! А знаешь, сколько я сегодня фашистов уничтожил? Отомстил им за Олега и за семью Федосова…
— А это где же? — показал Гаркуненко на продолговатую пробоину в дюрале левого крыла.
— Та, наверное, «эрликоны»! — ответил пилот и продолжал возбужденно: — Там такая мясорубка была! Я ж был один, понимаешь? А их? Стреляла вся колонна, танки!
Техник озабоченно обошел машину и еще отыскал несколько пробоин. Он схватился за голову.
— Восемь штук! Чем же я их буду заделывать? Рембазы нет, когда еще с эшелоном приедет! Пойду к стартеху.
Усенко не стал слушать причитаний техника, позвал экипаж, еще раз оглянулся на пустующую стоянку соседа и направился к самолету командира эскадрильи.
Григорьев и штурман Леонтий Мяло стояли позади своего Пе-2, нервно покуривали и хмуро поглядывали на подходивших летчиков.
— Товарищ капитан! — бодро начал доклад Констатин. — Мой экипаж боевое задание выполнил. По дороге, — взглянул на карту, — Балтутино — Ельня бомбил с пикирования и штурмовал танковую колонну фашистов. По наблюдению экипажа прямым попаданием бомб разбито два танка, сожжено пять автомобилей, уничтожено до взвода солдат. Матчасть самолета, моторов и вооружения исправна. Готовы к новым заданиям!
