— Как что? Выполнять задание. Давай курс на цель! Вскоре показалась линия фронта. В огне и дыму у самой поверхности земли проносились штурмовики Ил-2, летчики узнавали их по горбатым силуэтам и радовались:
наши! Слева на пределе видимости летали по кругу и бросались вниз вражеские пикировщики.
Константин внутренне собрался, он был настроен по-боевому, мысль заработала четко, ясно.
— Ищи цель, Ярнов! — приказал он и уточнил: — Танки ищи! У нас бронебойные. Всем смотреть за воздухом!
— Хорошо! — с готовностью ответил бомбардир. — Только давай наберем высоту побольше.
Михаил быстро достал оптический прицел-трубу, вставил его в пяту во входном люке и установил прицельные данные.
А Костя разглядывал незнакомую местность.
— Слушай, Миша! Что это за сожженная деревушка — вон, с большой церковью справа!
— Город Ельня. Запоминай! Пригодится.
— Ельня?!.. Так вот она какая…
Одинокая церковь с проломленной крышей и закопченными стенами, груды развалин вокруг, остовы печей да обгоревших головешек вместо жилых домов, голые, без листвы, деревья — вот все, что осталось от города с пятнадцатитысячным населением. Вся местность была изрыта окопами и траншеями, дзотами, землянками, артиллерийскими и минометными позициями, закопанными в землю танками. Все это почти непрерывно изрыгало огонь, клубилось дымом, взрывалось: в Ельне шел бой.
От позиций в сторону одиноко летящего Пе-2 взметнулась разноцветная нить пулеметной трассы, перед носом машины вспыхнули черные шапки близких разрывов. Усенко бросил самолет вниз, потом на правое крыло, на левое и проскочил опасную зону.
— Ух ты! — смахнул он с лица пот.
— Командир! — прозвучал в телефонах голос радиста. — Нас обстреляла наша батарея. Я хорошо видел.
— Чушь! Не может быть. На такой высоте звезды видны.
— Почему чушь? — вмешался Ярнов. — Очень может быть. «Петляков»-то внешне похож на «сто десятого мессера»! Их много, а наших мало. Могли спутать. Кстати, смотри! Летим над немецкими окопами, а не стреляют… Впрочем, начали…
Чем дальше улетал на запад «петляков», тем хуже становилась погода. Иногда из близких облаков шел небольшой дождь, и стекла кабины заволакивала водяная пелена. — Костя! Танки справа! Ого, сколько их! По дороге к Ельне в облаках пыли двигалась, растянувшись больше, чем на километр, серая колонна. Впереди ее — коляски мотоциклов, за ними до двух десятков коробок танков и до полусотни приземистых грузовиков с пехотой. На капотах некоторых машин краснели полотнища с белыми кругами и черной свастикой посередине опознавательные знаки фашистов.
