— Держи ее! — крикнул один из них и ринулся к Белоснежке.
Она без оглядки побежала обратно на лестницу и заперла дверь на засов. Охранники принялись колотить в дверь. Дерево трещало под их ударами. Девушке нужно было попасть во двор. Там она смогла бы поднять решетку и вырваться на свободу, как десять лет назад сделали герцог с Уильямом.
«Самое главное — пробраться к воротам», — сказала она себе.
Добравшись до нижнего этажа, Белоснежка распахнула дверь и оказалась во дворе. Нестерпимо яркий свет слепил глаза, и ей пришлось загородиться от солнца рукой. Белоснежка столько времени провела взаперти, что теперь пустое пространство пугало ее. Даже прикосновение легкого ветерка к коже казалось странным.
Она едва успела прийти в себя, как услышала позади звук шагов. Из тронного зала во двор высыпало с десяток солдат в одинаковых черных доспехах. Белоснежка кинула взгляд в сторону восточного крыла замка, где находилась решетка, однако со своего постоянного поста у ворот к ней уже скакали двое всадников. Все пути были перекрыты.
Девушка застыла на месте, не зная, что делать дальше. Она прижала руку к сердцу и вдруг услышала негромкий свист. Две сороки, которых она уже видела на карнизе, кружили над ее головой. Белоснежка потерла глаза, решив, что птицы ей померещились. Ничего подобного. Она по-прежнему их видела.
Сороки, стремительно разрезая воздух, явно звали Белоснежку в западную часть двора. Когда-то цветущие там кустарники высохли и побурели.
«Совсем как тот гвоздь», — подумала девушка и поспешила за птицами. Она чувствовала, что все это неспроста.
Солдаты в черных доспехах были все ближе. А двое всадников уже почти настигли ее. Белоснежка слышала за спиной громкое цоканье лошадиных копыт.
— Хватайте ее! Она в западне! — раздался голос из тронного зала.
Девушка со всех ног мчалась за птицами. Они подлетели к высокой каменной стене. Белоснежка быстро огляделась и наконец поняла, куда вели ее сороки. Под засохшими кустами находился вход в канализационный колодец замка. Отверстие было чуть больше полуметра в диаметре: вполне достаточно, чтобы она могла пролезть.
Сороки улетели прочь, а Белоснежка легла на каменную мостовую и стала протискиваться в отверстие. Она просунула внутрь сначала ноги, затем тело, а потом, решившись, разжала пальцы, которыми цеплялась за края колодца, и полетела в темноту.
Ее тут же подхватил поток воды. Один из охранников попытался залезть следом, однако отверстие оказалось слишком узким для него, и он застрял.
