Девушка терпеливо выдержала осмотр, которому подвергла ее Верочка, и повторила:
— Ты не готова сделать это, — незнакомка ласково улыбнулась в ответ на изумленный взгляд Веры и добавила, — и никогда не будешь готова.
— Кто вы? И… и откуда вам известно мое имя?
Вера практически шептала, но бледная, почти прозрачная девушка услышала ее.
— Я — Василиса. Но это слишком длинное имя. Зови меня Лисой, — она указала рукой на окружающий их лес и с достоинством продолжила. — Я здесь хозяйничаю.
— Вы не очень похожи на лесника, — недоверчиво протянула Вера, бросив еще один взгляд на босые ноги Лисы.
— Лесник! — мелодичный переливы женского смеха вспугнули нескольких птичек, которые неосторожно подобрались к девушкам слишком близко. — Так меня еще никто не называл. Я — мавка. Слышала о таких?
Вера слышала о мавках. Именно поэтому она испуганно сделала шаг в сторону и чуть не ступила в воду.
Василиса заметила ее неловкий маневр, но с места не сдвинулась, а лишь покачала головой.
— Не бойся. Я тебя не трону. Ты пришла сюда из-за парня? — Лиса мечтательно зажмурилась. — Обожаю романтические истории с хорошим концом!
— Не в моем случае, — печально произнесла Вера, еще до конца не веря, что она не сошла с ума и на самом деле разговаривает с мавкой.
— Этого мы пока не знаем. Возможно, парень, из-за которого ты прибежала сюда, вовсе не твоя судьба. Как его зовут?
— Артемом. Но вы так и не сказали, как узнали мое имя?
— О, все очень просто. Имена, когда-либо звучавшие в этом лесу, остаются в его памяти, а значит и моей. Ведь ты бывала здесь раньше?
— Да, и не раз.
Это было странно, но красивая и доброжелательная собеседница больше не вызывала у Верочки страха. Наоборот, Лиса выглядела очень милой, особенно тогда, когда сочувственно улыбалась, продолжая интересоваться ее жизнью.
— Ты появлялась здесь вместе с белокурым парнем.
— Да, — тяжело вздохнув, подтвердила Вера. — Он скоро женится на другой девушке.
— Артем не подходит такой смелой девушке, как ты. У твоего парня должно быть более твердое и решительное имя. Пусть Артем женится на другой.
— Вы так думаете? — Верочка не сумела скрыть разочарование в голосе.
— Да я просто уверена в этом! — воскликнула ее собеседница. — Раз этот мужчина не сумел разглядеть такую девушку у себя под носом, значит, он просто не достоин тебя. Посмотри на себя. Да ты прекрасна!
Верочка повернулась к озеру и бросила недоверчивый взгляд на свое отражение.
— Хорошенькая!
Грохочущий голос, вымолвивший это слово, прозвучал, казалось, прямо из глубины воды. А потом раздался хриплый хохот, и поверхность ранее спокойного озера, покрылась рябью, исказив изображение. Вера отшатнулась от воды в сторону Лисы, подсознательно ища ее защиты.
